La vague de chaleur extrême qui frappe l’Amérique du Nord à cause d’un dôme thermique a donné lieu à des incendies dévastateurs, qui à leur tour génèrent des nuages particuliers qui peuvent disséminer davantage les flammes. Ce sont les cumulonimbus flammagenitus ou pirocumulonimbus, impliqués dans la destruction du village de Lytton.
Un pyrocumulonimbus dans le ciel argentin. Crédit : NASA
Pendant plusieurs jours sur Canada est États Unis un soi-disant « dôme chauffant » a été positionné, une zone de haute pression qui piège le chaud et le concentre sur une zone spécifique, le faisant monter en flèche colonne de mercure. Autant dire qu’à Lytton, un village de la Colombie-Britannique canadienne, la température record de 49,6°C a été atteinte fin juin, la plus élevée jamais enregistrée dans le pays nord-américain. Le village lui-même a été complètement détruit quelques jours seulement après le record, en raison des ravages les feux qui font rage dans la région. De plus, les températures très élevées entraînent un dessèchement rapide végétation et favoriser la propagation de flammes, qui sont à leur tour responsables d’un autre phénomène, les nuages « cracheurs de feu », capables d’allumer d’autres incendies. C’est un cercle vicieux qui est basé sur i les changements climatiques, catalysée par les émissions de gaz à effet de serre des activités humaines, en particulier gaz carbonique.
Mais que sont exactement ces nuages « cracheurs de feu » ? Techniquement c’est cumulonimbus flammagenitus (CbFg), également connu sous le nom de pyrocumulonimbus. Comme l’indique le terme latin flammagenitus, ce sont des nuages »provient des flammese « , car ils se forment au-dessus de sources de chaleur intense telles qu’un volcan actif ou un incendie dévastateur. Ces cumulonimbus particuliers peuvent atteindre des dimensions colossales, comme le monstrueux de plus de 700 kilomètres carrés qui a sévi en Californie en 2020 ou un autre en Australie qui a donné naissance à un véritable tornade de feu. Ces nuages, en fait, se développent à partir de fumée, du Chauffer et dehumidité porté vers le haut par les flammes et peut donner vie à tous les phénomènes normaux liés aux nuages communs, tels que la pluie, les tornades et foudre. Parfois, ils donnent naissance à orages qui peuvent facilement allumer de nouveaux feux, à d’autres moments ils dégagent des dieux rafale descendante, des jets d’air très puissants qui descendent verticalement vers le sol et génèrent des flux de vent horizontaux très rapides. Ce dernier peut se disperser cendres est braise d’un incendie à longue distance, donnant lieu à d’autres incendies dans des conditions favorables. Pas étonnant que le Nasa définit le pyro-cumulonimbus comme le « dragon cracheur de feu des nuages ».
Une autre caractéristique particulière des cumulonimbus flammagenitus, moins rare qu’on pourrait l’imaginer, est la capacité de transporter cendre, fumées et autres particules au cœur du stratosphère, à plus de 50 kilomètres de la surface terrestre et à mi-chemin de l’espace. C’est un phénomène qui peut avoir un impact important sur climat et les scientifiques l’étudient à fond. Ce qui est sûr, c’est qu’en raison du changement climatique, les troubles pyro-cumulines deviennent de plus en plus fréquent, impressionnant et dévastateur, provoquant des incendies tout aussi dangereux. Ce n’est pas un hasard si plusieurs ont été repérés en Colombie-Britannique, la province canadienne la plus touchée par le dôme thermique. En analysant les images satellites, un météorologue avait identifié plusieurs pyrocumulinembi juste au-dessus du village de Lytton, qui comme indiqué a été totalement détruit. Heureusement, aucun villageois n’a été blessé, mais tous ont dû fuir en toute hâte avec le peu de choses qu’ils ont réussi à charger dans les voitures, avant que les flammes ne dévorent complètement leurs maisons.