Le stress rend les cheveux gris, mais selon la science le phénomène est réversible

Le stress rend les cheveux gris, mais selon la science le phénomène est réversible
sur la photo : l’ancien président américain Barack Obama, avant et après son mandat. Crédit : Université de Harvard

Une déclaration assez courante et « acceptée » indique que le stress fait grisonner nos cheveux, mais les preuves scientifiques soutenant cette vérité populaire se cachent. Un exemple soutenant cet effet pourrait être le syndrome de Marie-Antoinette, une condition médicale présumée capable de transformer les cheveux des personnes touchées. En termes simples, la légende raconte que la reine consort de France, lorsqu’elle a été emprisonnée pendant la Révolution française, a perdu la couleur de ses cheveux du jour au lendemain à cause d’un stress extrême (en vue de la décapitation). Tout d’abord il faut préciser que les cheveux déjà sortis du follicule ne changent pas de couleur, d’autre part le syndrome de Marie Antoinette serait une conséquence de l’alopécie areata, qui dans certaines conditions – comme un stress important – peut faire en sorte que tous les cheveux pigmentés tomber, ne laissant en vue que les gris / blancs. Mais c’est un cas extrême. Alors est-il vrai que le stress, en plus du processus naturel de vieillissement, peut rendre nos cheveux gris ? Selon une nouvelle étude, ce n’est pas seulement vrai, mais il est également possible que les cheveux retrouvent leur couleur d’origine après la source de stress.

Ce lien entre les cheveux grisonnants et le stress a été déterminé par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques du Irving Medical Center de l’Université de Columbia, qui ont collaboré étroitement avec des collègues du New State Psychiatric Institute de York, de la School of Medicine de l’University College of Dublin (Irlande ), le Département de dermatologie de l’Université de Miami, l’Université de Manchester (Angleterre) et le Laboratoire Monasterium (Allemagne). Les scientifiques, coordonnés par le professeur Martin Picard, professeur de médecine comportementale au département américain de psychiatrie, sont parvenus à leurs conclusions en analysant des échantillons de cheveux de 14 volontaires et en les reliant à leurs « journaux de stress », des questionnaires remplis chaque semaine pour indiquer les variations de son état psychologique. bien-être.

Il a fallu plus de 2 ans aux scientifiques pour trouver l’échantillon de volontaires appropriés, tous âgés de 9 à 65 ans et avec des cheveux gris ou blancs. Pour évaluer les variations de couleur des cheveux, les chercheurs ont utilisé un scanner à ultra-haute résolution capable de quantifier la perte de pigment dans de minuscules zones spécifiques du cuir chevelu. « Si vous regardez un cheveu avec vos yeux, il semblera être de la même couleur à moins qu’il n’y ait une variation significative », a déclaré le professeur Picard dans un communiqué de presse. « Sous un scanner haute résolution, vous pouvez voir de petites et subtiles variations de couleur, et c’est ce que nous mesurons », a ajouté l’expert. Lorsque les variations de couleur observées chez les 14 volontaires ont été alignées avec les journaux, les chercheurs ont trouvé des « associations surprenantes » entre les événements stressants et le grisonnement.

L’aspect le plus intéressant, cependant, est que ce grisonnement est « de retour » dans certains cas, après avoir surmonté le stress. Chez un homme, par exemple, cinq cheveux gris ont retrouvé leur couleur d’origine pendant les vacances, signe de la période de détente. Mais quel est le mécanisme biologique derrière la perte de pigmentation des cheveux ? Les chercheurs ont analysé les variations de 300 protéines liées aux cheveux qui se sont produites pendant le grisonnement; grâce à un modèle mathématique, ils ont déterminé que les mitochondries, sensibles au stress psychologique, sont impliquées. « Les cheveux gris régulent positivement les protéines liées au métabolisme énergétique, aux mitochondries et aux défenses antioxydantes. En combinant le profil HPP (pigmentation des cheveux NDR) et la protéomique sur des cheveux individuels, nous rapportons également le grisonnement et l’inversion des cheveux qui peuvent survenir parallèlement à des facteurs de stress psychologique », ont écrit Picard et ses collègues dans le résumé de l’étude. .

Les auteurs de la recherche soulignent qu’essayer de limiter le stress dans notre vie ne peut que nous faire du bien, mais cela ne suffit pas forcément à redonner au cheveu son « ancienne gloire ». En fait, il faut tenir compte du facteur âge : « Nous ne pensons pas qu’il ne suffira pas de diminuer le stress chez un soixante-dix ans qui est gris depuis des années, ni que d’augmenter le stress chez un enfant de 10 ans suffira. pour le rendre gris », écrivent les auteurs de l’étude. . Cependant, la compréhension des mécanismes biologiques à l’origine de la perte de pigment peut encore offrir un aperçu significatif du vieillissement humain. Les détails de la recherche « Cartographie quantitative du grisonnement et de l’inversion des cheveux humains en relation avec le stress de la vie » ont été publiés dans la revue scientifique eLife.