Les mentions « À consommer jusqu’au » et « À consommer de préférence avant » sur les emballages ont deux significations distinctes. Connaître leur différence est essentiel pour éviter les risques sanitaires et limiter le gaspillage alimentaire au quotidien.
Deux mentions apparaissent sur les emballages alimentaires, mais l’une concerne la sécurité sanitaire et l’autre la qualité du produit. Comprendre cette distinction permet de mieux protéger sa santé et de réduire le gaspillage.
En vérifiant la date de péremption d’un produit, on rencontre fréquemment les expressions « À consommer jusqu’au » et « À consommer de préférence avant ». Bien que souvent confondues, leur sens n’est pas identique et leurs implications pour le consommateur diffèrent. La réglementation européenne établit une distinction claire entre la date limite de consommation et la date de durabilité minimale, définissant des critères spécifiques pour chacune.
La mention « À consommer jusqu’au » correspond à la date limite de consommation et s’applique aux denrées microbiologiquement très périssables, susceptibles de présenter un danger pour la santé après une courte période. Elle est utilisée, par exemple, pour la viande hachée, le poisson frais ou certains produits frais, dont la sécurité dépend du respect strict des conditions de conservation.
Passée cette date, l’aliment ne doit pas être consommé, même si son aspect et son odeur semblent normaux. Les micro-organismes responsables de toxi-infections alimentaires ne provoquent pas toujours des changements perceptibles. Selon la loi européenne, le produit est considéré comme impropre à la consommation au-delà de cette échéance.
« À consommer de préférence avant » : une date liée à la qualité
L’expression « À consommer de préférence avant » indique la date de durabilité minimale, jusqu’à laquelle l’aliment conserve ses propriétés spécifiques, sous réserve d’un stockage adéquat. On la trouve généralement sur des produits comme le riz, les pâtes, les biscuits, les céréales, le chocolat ou les conserves.
Dépasser cette date ne rend pas l’aliment automatiquement impropre à la consommation, mais ses qualités organoleptiques (goût, arôme, texture) peuvent être altérées. Le produit peut généralement être consommé s’il a été correctement conservé, si son emballage est intact et en l’absence de signes de détérioration. Toutefois, l’absence de changement visible ou olfactif ne garantit pas à elle seule la sécurité du produit.
Les conditions de conservation sont déterminantes
Les dates indiquées sur les embalages supposent le respect des conditions de conservation précisées par le fabricant. Une fois ouvert, le produit peut avoir une durée de consommation réduite ; il est donc important de suivre les instructions sur l’étiquette.
Pour les aliments avec une date limite de consommation, la congélation avant l’échéance peut permettre de prolonger leur conservation, à condition de respecter les recommandations en matière de sécurité alimentaire.