Les prévisions du Climate Prediction Center de la NOAA indiquent un possible retour d’El Niño pour 2026, avec une chance de 62% qu’il se développe entre juin et août. Ce phénomène pourrait avoir des conséquences sur le climat global, entraînant des temps plus chauds et des précipitations variées dans différentes régions.
Anomalie de la température de surface du Pacifique équatorial lors d’un événement El Niño. Crédits : NOAA.
El Niño pourrait faire son retour en 2026. D’après les dernières analyses du Climate Prediction Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ce phénomène climatique, lié au réchauffement anormal des eaux superficielles de l’Océan Pacifique équatorial, pourrait se développer entre juin et août 2026, avec une probabilité de 62% qu’il s’installe et persiste au moins jusqu’à la fin de l’année. Lorsqu’un événement El Niño se produit, cela modifie la circulation atmosphérique à l’échelle mondiale, entraînant des températures plus élevées dans certaines régions et des pluies plus intenses dans d’autres, augmentant ainsi le risque d’ondes de chaleur, de sécheresse et d’inondations.
Le dernier événement de ce type s’est manifesté entre 2023 et 2024, lorsque les températures des eaux superficielles du Pacifique équatorial ont augmenté d’environ 2 °C par rapport à la moyenne, menant à l’année la plus chaude jamais enregistrée (2024), avec une température moyenne mondiale d’environ 1,28 °C au-dessus de la moyenne du XXe siècle. Le pic a été atteint à 17,16 °C le 22 juillet, battant le record établi un jour auparavant à 17,09 °C, dépassant ainsi le précédent record de 17,08 °C enregistré le 21 juillet 2023.
Certains experts pensent qu’un nouvel événement de El Niño pourrait être plus marqué que ceux des années récentes. Le climatologue Daniel Swain, de l’Université de Californie à Los Angeles, a déclaré sur les réseaux sociaux que “tous les signaux indiquent de plus en plus un événement El Niño significatif, sinon fort ou très fort. J’aurai plus de détails dans les semaines et mois à venir, mais pour l’instant je peux dire qu’il devient de plus en plus probable que cela devienne un facteur climatique majeur sur les plans régional et global en 2026-2027.”
Mais qu’est-ce que ce phénomène climatique et que révèlent vraiment les dernières prévisions des scientifiques ?
Qu’est-ce qu’El Niño et pourquoi influence-t-il les températures et les pluies ?
El Niño est une des phases du phénomène climatique connu sous le nom d’El Niño–Southern Oscillation (ENSO), qui implique des variations périodiques de la température des eaux superficielles de l’Océan Pacifique équatorial et de la circulation atmosphérique qui les surplombe.
Lors d’un événement El Niño, les eaux superficielles des parties centrale et orientale du Pacifique de deviennent plus chaudes que la moyenne. Ce changement modifie les échanges de chaleur entre l’océan et l’atmosphère et altère la circulation des vents tropicaux. Ces variations peuvent influencer le climat dans de nombreuses régions du monde.
Carte des principaux impacts climatiques associés à El Niño dans le monde selon les différentes saisons. Crédits : NOAA Climate.gov.
Dans certaines zones, on observe des températures plus élevées, tandis que dans d’autres, les précipitations augmentent. Dans certaines conditions, le phénomène peut favoriser ondes de chaleur, sécheresse ou pluies intenses, bien que les effets varient selon les régions.
El Niño ne se produit pas chaque année. Les événements surviennent généralement tous les deux à sept ans et peuvent durer de plusieurs mois à plus d’un an, s’alternant avec la phase opposée de l’ENSO, connue sous le nom de La Niña, qui se caractérise par un refroidissement des eaux superficielles du Pacifique équatorial.
Quelles sont les nouvelles prévisions de la NOAA ?
D’après les analyses récentes du Climate Prediction Center de la NOAA, le système climatique du Pacifique traverse une phase de transition. Les scientifiques prévoient que la phase actuelle de La Niña pourrait prendre fin dans le mois prochain, avec des conditions ENSO-neutres qui pourraient prédominer jusqu’au trimestre de mai à juillet 2026, avec une probabilité estimée à environ 55%.
Ensuite, la probabilité de développement d’El Niño augmente. Les projections indiquent qu’entre juin et août 2026, il est probable que le phénomène se manifeste, avec une probabilité de 62% qu’il puisse se développer et persister au moins jusqu’à la fin de 2026.
Cependant, les experts soulignent que les prévisions ENSO sont plus incertaines durant les mois printaniers de l’hémisphère nord, période connue sous le nom de “barrière de prévisibilité du printemps”, où la capacité des modèles climatiques à prévoir avec précision l’évolution du système tend à diminuer. C’est pourquoi les probabilités fournies par les modèles seront mises à jour régulièrement au fur et à mesure que de nouvelles observations de l’océan et de l’atmosphère seront disponibles.
La prochaine discussion diagnostique ENSO du Climate Prediction Center de la NOAA est prévue pour le 9 avril 2026.
Quels effets El Niño pourrait-il avoir sur le climat global et sur l’Italie en 2026 ?
Si un nouvel événement de El Niño se développait en 2026, il pourrait contribuer à modifier les températures et les précipitations à l’échelle mondiale. En effet, le réchauffement des eaux superficielles du Pacifique équatorial altère les échanges de chaleur entre l’océan et l’atmosphère ainsi que la circulation atmosphérique mondiale.
Les années marquées par El Niño tendent souvent à être parmi les plus chaudes au niveau mondial, car le relâchement de chaleur de l’océan vers l’atmosphère contribue à augmenter la température moyenne de la planète. Même l’Europe et le bassin méditerranéen peuvent ressentir ces changements dans la circulation atmosphérique.
De nombreuses études climatiques indiquent que durant certaines phases de El Niño, l’Europe du Sud peut connaître des variations dans les précipitations et les températures, bien que les effets ne soient pas toujours les mêmes et dépendent d’autres facteurs climatiques régionaux.
Pour ce qui est de l’Italie, les impacts pourraient se traduire par des périodes plus pluvieuses durant la saison froide et, dans certains cas, par des étés caractérisés par des conditions plus stables et chaudes dues à une plus grande persistance de l’Anticyclone africain sur la Méditerranée. Cela peut favoriser de longues vagues de chaleur et des périodes de sécheresse, bien que l’influence d’El Niño sur le climat italien ne soit pas toujours directe et puisse varier d’un événement à l’autre.