Un homme de 56 ans, souffrant d’insuffisance hépatique aiguë, a bénéficié d’une avancée médicale en utilisant un foie de porc génétiquement modifié. Grâce à une technique innovante, il a pu survivre en attendant un don d’organe humain, offrant un nouvel espoir pour les patients en attente de greffe.
Un homme de 56 ans a été sauvé d’une insuffisance hépatique aiguë, une condition potentiellement mortelle, grâce à un foie de porc génétiquement modifié. Le patient n’a pas subi de greffe, mais a bénéficié d’une procédure de perfusion extracorporelle. Pour faire simple, le foie du porc a été placé à l’extérieur de son corps, relié par un tube à une artère de sa jambe. Le but était de maintenir en vie l’homme jusqu’à la disponibilité d’un organe humain pour une véritable greffe, qui a été réalisée avec succès dès que le foie approprié est arrivé en salle d’opération.
Pour les médecins ayant effectué cette opération innovante, il s’agit d’une méthode qui pourrait sauver de nombreuses vies de personnes atteintes de maladies du foie chroniques en attente d’une greffe. Beaucoup de ces patients meurent en raison d’une insuffisance hépatique aiguë, entraînant une défaillance des fonctions de cet organe vital.
La perfusion extracorporelle avec le foie de porc a été réalisée par une équipe de médecins de l’Hôpital Xijing de l’Université Médicale de l’Aéronautique Militaire de Xi’an. Les spécialistes, sous la direction du professeur Lin Wang, ont utilisé un organe provenant d’un porc génétiquement modifié, élevé par ClonOrgan Biotechnology à Chengdu. Les organes de ces animaux ont subi des modifications sur plusieurs gènes (au total six : trois gènes porcins désactivés et trois gènes humains introduits) afin d’améliorer la compatibilité avec l’humain et de réduire les risques de rejet.
Récemment, un article publié dans le Journal of Hepatology a évoqué un homme chinois atteint de cirrhose due à une hépatite B chronique et d’un carcinome hépatocellulaire. À la suite d’une grave insuffisance, il a reçu un segment de foie de porc nain Diannan, lui permettant de vivre 171 jours après la greffe, une intervention qualifiée d’historique en hépatologie. Des greffes de foie de porc avaient également été réalisées avec succès sur des personnes déclarées cliniquement mortes pour évaluer la fonctionnalité.
Un article publié dans Nature a détaillé le nouveau procédé, mentionnant qu’environ une douzaine de personnes en Chine et aux États-Unis ont reçu des organes de porcs génétiquement modifiés, mais c’est la première fois que la méthode de perfusion extracorporelle a été appliquée. Le foie du porc a été relié à une artère de la jambe de l’homme pour filtrer et détoxifier le sang, tout en remplissant également des fonctions de synthèse et métaboliques. « Au cours de tout le processus, des indicateurs clés tels que la bilirubine, les niveaux de transaminases et l’activité protrombinique se sont améliorés de manière continue et significative », a rapporté l’agence de presse gouvernementale chinoise Xinhua.
On ne sait pas combien de temps l’homme est resté relié au foie du porc, quelle thérapie immunosuppressive a été administrée (essentielle pour éviter les risques de rejet), et comment les paramètres hépatiques ont évolué avant, pendant et après ce traitement salvateur. Comme l’a indiqué le professeur Wayne Hawthorne, chirurgien et chercheur en greffes à l’Université de Sydney, ces données seront cruciales pour évaluer l’efficacité du traitement.
Actuellement, aucun article scientifique n’est encore disponible, mais le professeur Lin Wang et ses collègues ont annoncé une future publication dans un journal scientifique avec évaluation par les pairs. Selon Xinhua.net, l’état du patient est stable, « avec des paramètres physiologiques et biochimiques proches de la normale ». Ainsi, il est probable que tout se soit bien déroulé. La perfusion extracorporelle avec des organes de porc pourrait offrir un espoir pour les centaines de milliers de personnes en attente d’un organe compatible, dont beaucoup perdent la vie à cause de l’indisponibilité des greffes. Des études supplémentaires sont nécessaires pour évaluer réellement l’efficacité et la reproductibilité de cette intervention, tout en tenant compte des importantes implications éthiques liées à l’utilisation des animaux comme « usines à organes » pour notre espèce.