Après une longue période de repos, l’Echinus Geyser du parc de Yellowstone a recommencé à éructer, offrant un spectacle fascinant. Ce phénomène soulève des questions sur l’activité géothermique dans cette région, surveillée de près par des scientifiques en raison de son potentiel de danger global.
L’Echinus Geyser au Parc National de Yellowstone
Après plusieurs années de calme, le plus grand bassin acide du monde a recommencé à éructer, générant des geyser spectaculaires atteignant une dizaine de mètres. Ce phénomène concerne l’Echinus Geyser, situé dans la zone thermale spectaculaire Norris Geyser Basin du Parc National de Yellowstone, aux États-Unis. Cette zone est reconnue pour sa dynamique, sa chaleur et son activité. À la fin de 2024, une nouvelle « voragine » est apparue en raison d’une activité hydrothermale, tandis qu’une analyse récente a montré une déformation du terrain de quelques centimètres durant l’été 2025.
Ces signaux sont surveillés de près, car Yellowstone est un supervolcan qui, en cas d’éruption, pourrait provoquer une catastrophe mondiale en relâchant d’énormes quantités de sousances toxiques et de cendres dans l’atmosphère. Actuellement, aucun indicateur ne suggère d’éruptions imminentes, malgré le fait que le magma se déplace et s’accumule dans une région spécifique, où les chercheurs estiment qu’une future éruption pourrait avoir lieu.
Revenons à l’Echinus Geyser, qui a retrouvé son activité en février 2026 avec plusieurs éruptions spectaculaires. La première a eu lieu précisément à 17h00 heure locale le 6 février. La dernière a été notée à 04h29 le 24 février et, depuis lors, le bassin acide semble de nouveau silencieux. Il est intéressant de noter que la nouvelle activité a été enregistrée exactement cinq ans et deux mois après le précédent événement du 16-17 décembre 2020, qui avait vu seulement quatre éruptions. Avant cela, une seule éruption avait été observée en 2019, une en 2018, et une série d’éruptions en 2017. Ce comportement alterné, avec de longues périodes de calme, est très différent de celui observé par le passé, comme l’a souligné un géophysicien du Service Géologique des États-Unis (USGS).
Durant une période de vingt ans, entre les années 70 et 90, comme l’indique un expert, le geyser Echinus eructait régulièrement, avec un rythme initial de 40-80 minutes. Les éruptions les plus impressionnantes pouvaient durer jusqu’à une heure et demie et atteindre une hauteur de 23 mètres, arrosant les spectateurs qui s’étaient installés pour admirer le spectacle. Bien que ce bassin d’eau acide mesure environ vingt mètres de diamètre, il n’est pas considéré comme mortel ou dangereux, à moins d’y tomber. Il a été précisé que l’acide de l’Echinus n’est pas concentré, ayant une acidité comparable à celle du jus d’orange ou du vinaigre.
Malheureusement, après ces deux décennies d’éruptions fréquentes, le geyser est de nouveau devenu inactif pendant de longues périodes, avec des exploits sporadiques jusqu’à la pause prolongée de 2020. Les geysers acides sont rares car leur acidité peut décomposer la roche qui déclenche ces grandes explosions. « Cependant, pour l’Echinus Geyser, cette composition est due au mélange de gaz acides et d’eaux neutres, l’acidité n’étant pas suffisante pour éroder la roche. La chimie de l’eau, assez unique, donne lieu à des formations intéressantes, comme le rouge (provenant de fer, d’aluminium et d’arsenic) qui borde le bassin du geyser ainsi que les roches rugueuses recouvertes de silice qui ont donné son nom au geyser », explique l’expert. Le nom Echinus est d’ailleurs lié à la présence de roches ressemblant à des oursins, qui font partie des Echinodermes.
Avant d’éructer, en février, le geyser avait montré des signes d’activité avec des sbaffs et des agitations de l’eau (surges). On pense que la reprise de l’activité a été déclenchée par un bouchon dans les canalisations souterraines conduisant l’eau et la vapeur vers le bassin. Ces canalisations peuvent se boucher avec le temps (par des sédiments et des minéraux déposés), augmentant la pression jusqu’à ce qu’elle devienne critique et que les geysers puissants se déclenchent. C’est un phénomène naturel cyclique et normal, qui n’est pas lié à un risque d’éruption du supervolcan de Yellowstone. Beaucoup espèrent que cette activité puisse perdurer jusqu’à l’été, mais cela fait plusieurs jours que l’Echinus est silencieux, et il se pourrait qu’il faille des années avant de le revoir en activité.