Une recherche récente a révélé les habitudes alimentaires d’une population de Campanie datant de 2 700 ans, mettant en lumière une diète variée à base de céréales, de légumineuses et d’aliments fermentés. L’étude offre un aperçu fascinant des défis que cette communauté a relevés dans un contexte historique riche.
À gauche, les dents analysées dans l’étude, à droite, la position de Pontecagnano. Crédit : PLoS ONE/Germano et al
Une nouvelle étude a révélé l’alimentation d’une population de Campanie datant de 2 700 ans, fondée sur céréales, légumineuses et aliments fermentés tels que pain, vin et bière. Cette diète riche en carbohydrates témoigne de la vitalité de la période historique vécue par Pontecagnano, un municipalité actuelle d’environ 30 000 habitants dans la province de Salerno, dont les origines remontent à l’Âge du Fer (900-600 avant J.-C. en Italie). Ces terres fertiles ont, en effet, accueilli l’un des plus grands sitis préromains du sud de l’Italie, à une époque marquée par des transformations significatives pour la culture et la société. Les échanges commerciaux et culturels avec les Grecs, la réorganisation des établissements, l’intensification de l’agriculture et l’émergence d’une stratification sociale croissante ont influencé les habitudes alimentaires des habitants de l’époque.
Pour déterminer la diète de la population de Pontecagnano pendant l’Âge du Fer, une équipe de recherche italienne a collaboré étroitement avec des experts de plusieurs institutions, dont le Département de Biologie Environnementale de l’Université Sapienza de Rome, le Département de Sciences Odontostomatologiques et Maxillo-Faciales de la même université, le Département des Biens Culturels de l’Université de Bologne, le Musée des Civilisations de Rome, et l’Institut des Sciences Géologiques de l’Académie Polonaise des Sciences à Cracovie. Les chercheurs ont analysé les dents récupérées d’une nécropole de Pontecagnano (VII-VI siècle avant J.-C.), en étudiant trente dents permanentes de dix individus distincts.
Les échantillons ont été soumis à des techniques de laboratoire comme histomorphométrie dentaire et analyse des micro-résidus de tartre. Les chercheurs ont étudié les canines ainsi que les premiers et deuxièmes molaires car leurs temps de développement diffèrent (les canines, en moyenne, à 5,4 ans, et les molaires, environ 3 ans) ; en examinant leurs caractéristiques de croissance, il est possible de déterminer des événements de stress physiologique. Des paramètres tels que les temps de formation de la couronne, les taux d’extension de l’émail, et le achèvement de la couronne reflètent la courbe de croissance et peuvent indiquer la présence de périodes de difficulté. Sont particulièrement significatives les “lignes accentuées (Als)” qui se forment sur l’émail. L’analyse des résidus de tartre peut également fournir des informations détaillées sur la diversité de l’alimentation, grâce à la détection de résidus alimentaires microscopiques.
Les données ont montré que des pics de stress se sont produits à deux moments : à 12 mois, période associée au svezzamento et à une exposition accrue aux pathogènes; et à 44 mois, lorsque l’alimentation commence à ressembler à celle des adultes, période également liée à une plus grande mobilité des enfants. Pour ce qui concerne le tartre, les micro-résidus végétaux indiquent que les habitants de Pontecagnano consommaient des céréales telles que blé et orge, des légumineuses comme lentilles, fèves et pois (Fabaceae) et des produits fermentés, comme en témoigne la présence de spores du champignon Saccharomyces (c’est-à-dire bière, pain et autres produits similaires). Étrangement, les chercheurs ont également trouvé des traces de fibres végétales qui suggèrent l’utilisation des dents comme « outils » pour le travail de fibres et cordes, mais il est également possible que le bois ait été utilisé pour l’hygiène buccale.
Les dents ont permis d’avoir un aperçu unique de la vie des habitants de Pontecagnano entre le VIIe et le VIe siècle avant J.-C. Les chercheurs ont pu suivre la croissance et la santé des individus durant leur enfance avec une précision presque quotidienne et comprendre comment la communauté a abordé les défis environnementaux et sociaux de l’Âge du Fer. Les détails de la recherche “Santé et mode de vie dans la communauté italienne de l’Âge du Fer de Pontecagnano (Campanie, Italie, VII-VIe siècle avant J.-C.)” ont été publiés dans la revue scientifique PloS ONE.