Ce soir, un astéroïde de la taille d’un autobus passera à proximité de notre planète sans risquer d’impact. Découvert récemment, il révèle des enjeux liés à la surveillance des objets célestes, ainsi qu’à la prévention des dangers potentiels qu’ils représentent pour la Terre.
Ce soir, lundi 2 mars 2026, un astéroïde de la taille d’un autobus effectuera un passage rapproché près de la Terre. Cet objet spatial, identifié sous le nom de 2026 DX6, atteindra sa distance minimale de notre planète à 21:53 UTC, soit 22:53 heure française, sans présenter de risque de collision. Selon la NASA, il passera à 768 000 kilomètres, une distance considérée comme sécurisée (c’est le double de la distance moyenne à la Lune).
Ce corps céleste a été découvert il y a seulement quelques jours. Le 23 février dernier, le système de surveillance Mount Lemmon Survey (MLS), faisant partie du renommé Catalina Sky Survey, a été le premier à identifier 2026 DX6. Cette installation, située dans l’observatoire du mont Lemmon en Arizona, utilise un télescope de 1,52 mètre doté d’une caméra CCD puissante, scrutant le ciel en quête d’objets proches de la Terre (NEO), comme cet astéroïde.
Selon le Near-Earth Objects Coordination Centre de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et le Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, l’astéroïde mesure entre 7 et 13 mètres de diamètre. Cela le rend comparable à la célèbre « météore de Chelyabinsk », qui a explosé dans le ciel russe le 15 février 2013. Cet événement, bien que provoqué par l’attrition dans l’atmosphère terrestre, a causé des blessures à environ 1 500 personnes dans une région peu peuplée. La plupart des blessures ont été causées par l’explosion des vitres. Un fragment de plus de 500 kilogrammes est tombé au sol et a été récupéré dans un lac isolé. Des incidents comme celui-ci soulignent les risques potentiels posés par les roches spatiales en orbite autour de la Terre.
Des objets comme 2026 DX6 ne constituent pas un danger majeur en raison de leur petite taille, car ils se désintègrent généralement avant d’atteindre le sol. Toutefois, des astéroïdes plus grands, tels que le redouté 2024 YR4 – susceptible de frapper la Lune en 2032 – sont qualifiés de « tueurs de villes », car leur impact peut anéantir une métropole entière. La NASA souligne que nous ne sommes pas encore préparés à nous défendre contre de tels objets, malgré le succès d’une mission comme DART, qui a réussi à dévier un astéroïde. Le principal problème réside dans le fait que ces roches spatiales sont souvent détectées juste avant un éventuel impact, laissant peu de temps pour des interventions. Actuellement, la seule option en cas de confirmation d’impact serait d’évacuer rapidement les zones menacées.
L’astéroïde 2026 DX6 passera ce soir à 22:53, se déplaçant à une vitesse de 7,62 kilomètres par seconde, soit 24 192 kilomètres par heure. Il est trop petit pour être observé avec un télescope amateur, affichant une magnitude de +28,4. Son passage, comme indiqué, ne présentera aucun danger.