Des recherches récentes pointent les enjeux majeurs liés aux microplastiques et à leur impact potentiel sur la santé, notamment en lien avec le cancer de la prostate. Les résultats préliminaires d’une étude sur des patients montrent des concentrations inquiétantes de microplastiques dans les tissus tumoraux, soulevant ainsi des questions importantes pour l’avenir.
Depuis quelques années, plusieurs études visent à analyser les effets potentiels des microplastiques sur la santé. Ces petites particules de plastique, mesurant moins de 5 mm pour les microplastiques et 100 nanomètres pour les nanoplastiques, pénètrent dans notre corps via l’environnement. Leur présence a été détectée dans de nombreux organes, incluant le liquide séminal, la placenta et le lait maternel.
Bien que les conséquences de ces particules sur notre santé restent floues, des études initiales suggèrent qu’elles pourraient entraîner des réactions inflammatoires et oxydatives, augmentant potentiellement les risques de maladies diverses, y compris des problèmes cardiovasculaires et la démence. Cependant, la recherche reste encore en phase exploratoire et de nombreux domaines demeurent à étudier. Par exemple, aucun lien direct n’a été établi entre microplastiques et cancer de la prostate, bien qu’on y ait détecté ces particules.
Pour mieux évaluer si l’exposition aux microplastiques pourrait jouer un rôle dans le cancer de la prostate, l’une des tumeurs les plus répandues chez les hommes, des chercheurs du NYU Langone Health ont mené une étude dont la taille, bien que réduite – impliquant dix patients – a fourni des résultats significatifs nécessitant davantage d’exploration.
Les résultats de l’étude
Les résultats de cette étude ont été présentés lors du Simposio 2026 de l’American Society of Clinical Oncology consacré aux cancers génito-urinaires. Les chercheurs ont trouvé que chez neuf des dix patients analysés, le cancer de la prostate contenait des microplastiques en quantité significativement plus élevée comparativement à celle détectée dans les tissus non cancéreux voisins. En prélevant des échantillons de tissus chez ces patients, ils ont étudié 12 des molécules plastiques les plus courantes, détectées dans 90 % des échantillons des tumeurs et 70 % des tissus bénins. Bien que présentes aussi dans des tissus sains, la concentration de microplastiques dans les tissus cancéreux était plus de deux fois supérieure (en moyenne 2,5 fois) à celle observée dans les échantillons de tissus prostatiques bénins.
Interprétation des résultats
Cette recherche préliminaire met en lumière que l’exposition aux microplastiques pourrait être un risque potentiel pour le cancer de la prostate, selon l’une des chercheuses principales. Cela n’établit pas pour autant une relation de cause à effet entre les deux, mais indique une possible connexion. L’étape suivante consistera à déterminer comment les microplastiques pourraient influencer ce type de cancer.
Actuellement, les chercheurs émettent l’hypothèse que ces substances pourraient provoquer un processus inflammatoire. Progressivement, l’accumulation de microplastiques dans la prostate pourrait déclencher une réponse immunitaire accrue, susceptible de nuire aux cellules saines, les transformant possiblement en cellules cancéreuses.
Bien qu’il s’agisse d’hypothèses, ces résultats révèlent un autre problème de santé lié aux effets de la plastification. Les chercheurs appellent donc à des actions plus efficaces pour réduire l’exposition humaine aux microplastiques, un phénomène dont nous connaissons encore trop peu d’aspects.