La NASA modifie le programme Artemis, transformant Artemis III en mission de test. Le retour des astronautes sur la Lune est désormais prévu pour 2028 avec Artemis IV, afin de minimiser les risques techniques et de valider les systèmes avant les atterrissages.
La NASA réévalue le calendrier du programme Artemis et retarde le retour des astronautes sur la Lune. Après le report du lancement d’Artemis II dû à un problème technique lié au flux d’hélium dans le moteur, l’agence spatiale a annoncé lors d’une conférence de presse une réorganisation des missions futures.
Le changement le plus significatif concerne Artemis III : prévue pour 2027, cette mission ne sera plus celle de l’atterrissage, mais un vol de test en orbite terrestre basse. L’objectif est de tester plus en profondeur les systèmes et les capacités opérationnelles avant de procéder à l’atterrissage des astronautes, désormais prévu pour Artemis IV en 2028.
Concrètement, Artemis III inclura des manœuvres d’approche et d’amarrage avec l’un ou les deux landers développés par SpaceX et Blue Origin, ainsi que des vérifications intégrées des systèmes de survie, de communication et de propulsion, et des tests des nouvelles combinaisons pour les activités extravéhiculaires (xEVA).
Dans le communiqué officiel, l’agence précise :
“La NASA précisera ce vol de test après avoir achevé les tests détaillés entre la NASA et nos partenaires industriels. L’agence annoncera les objectifs spécifiques de la mission Artemis III mise à jour dans un avenir proche.”
L’annonce a été faite lors d’une conférence de presse au Kennedy Space Center, en présence des responsables de l’agence, dont le directeur, qui a souligné la nécessité de renforcer l’approche progressive pour le retour sur la Lune.
Pourquoi la NASA a-t-elle décidé de reporter le retour sur la Lune
Selon la NASA, la révision du calendrier ne constitue pas un recul, mais un ajustement nécessaire pour diminuer les risques techniques et industriels.
“Après la réussite du test de vol d’Artemis I, du prochain test de vol d’Artemis II et du nouvel et plus solide programme de tests d’Artemis III, il est inutilement complexe de modifier la configuration du fusée SLS et de la capsule Orion pour entreprendre les missions Artemis suivantes”, a expliqué un responsable de la NASA. “Il reste encore beaucoup à apprendre et des risques importants en développement et production subsistent. Nous voulons continuer à tester la façon dont nous volons et que nous avons volé. Nous nous inspirons de la sagesse de ceux qui ont conçu Apollo.”
Il est fait référence au programme Apollo, cité comme un modèle de développement progressif et de validation par étapes. Selon la NASA, l’ensemble de la séquence des vols Artemis doit constituer un accumulation progressive de capacités techniques où chaque mission prépare de manière structurée la suivante, jusqu’à la pleine capacité d’exécuter les atterrissages lunaires.
Quels changements pour le programme Artemis
À court terme, l’accent reste sur Artemis II. Après les anomalies du flux d’hélium lors de la deuxième répétition générale (WDR 2), le fusée SLS et la capsule Orion ont été ramenés au Vehicle Assembly Building (VAB) pour des interventions techniques.
Le lancement de la mission est, pour l’instant, prévu pour avril, lorsque Artemis II doit emmener en orbite lunaire les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne (CSA), lors du premier vol habité du programme Artemis.
Les techniciens ont déjà commencé les analyses sur le moteur cryogénique temporaire, traitant le problème d’hélium soulevé lors des tests. Il est également prévu de remplacer les batteries du système de contrôle des vols (FTS), le système de sécurité permettant d’interrompre le vol du fusée en cas de défaillance, de réaliser des tests de bout en bout des exigences d’autonomie et de poursuivre d’autres contrôles intégrés avant d’autoriser une nouvelle fenêtre de lancement.
Le travail sur Artemis II représente le premier pas de la nouvelle approche du programme annoncée par la NASA : consolider la configuration et les procédures opérationnelles avant de progresser vers les missions suivantes. La réorganisation concerne non seulement les dates, mais tout le parcours vers l’atterrissage lunaire, désormais prévu pour Artemis IV en 2028.