Un pulsar extrêmement rapide, situé tout près d’un trou noir dans notre galaxie, pourrait révéler des informations inédites sur la gravité et la structure de l’espace-temps. Les scientifiques s’intéressent particulièrement à ce phénomène afin de mieux comprendre les lois fondamentales de l’univers.
Pourrons-nous identifier un éventuel contact avec une civilisation extraterrestre ?
Des chercheurs de l’Université de Columbia, collaborant avec Breakthrough Listen, une initiative engagée dans la recherche de signes de civilisations extraterrestres, ont annoncé des découvertes inédites issues du Breakthrough Listen Galactic Center Survey.
Ce projet représente l’un des efforts les plus avancés en radio pour explorer les pulsars au sein du noyau dense et agité de la Voie lactée.
Lors de cette étude, les scientifiques ont repéré un candidat prometteur, un pulsar qui émet des signaux toutes les 8,19 millisecondes, localisé à proximité de Sagittarius A*, le trou noir supermassif au cœur de notre galaxie.
Un pulsar aux abords d’un trou noir supermassif
La confirmation de cet objet et le suivi précis de son rythme pourraient permettre de réaliser d’importants tests de la Relativité Générale.
Un pulsar dans cette région extrême donnerait aux chercheurs l’opportunité de mesurer le comportement de l’espace-temps au sein du champ gravitationnel intense entourant un trou noir supermassif.
Les pulsaurs sont des étoiles à neutrons très denses, vestiges de l’explosion d’étoiles massives. Ils tournent rapidement et génèrent des champs magnétiques puissants, produisant des faisceaux concentrés d’ondes radio envoyés à travers l’espace, semblables à ceux d’un phare.
Quand ils ne subissent pas d’influences extérieures, les signaux d’un pulsar parviennent aux télescopes avec une régularité remarquable. Grâce à cette fréquence stable, les pulsaurs agissent comme des horloges cosmiques d’une précision extrême.
Les pulsaurs à milisecondes effectuent des rotations particulièrement rapides, ce qui leur confère un modèle de temporisation encore plus stable et prévisible.
Comment la gravité peut déformer les signaux d’un pulsar
Une influence externe sur un pulsar, comme l’attraction gravitationnelle d’un objet massif, irait créer des anomalies dans l’arrivée régulière des pulsations, que l’on peut mesurer et modéliser.
De plus, lorsque les pulsations passent près d’un objet très massif, elles peuvent être déviées et subir des retards dus à la déformation de l’espace-temps, comme l’a prévu la Théorie Générale de la Relativité d’Einstein.
Ce sont les paroles de Slavko Bogdanov, chercheur à Columbia Astrophysics Laboratory et co-auteur de l’étude.
Sagittarius A* a une masse d’environ 4 millions de fois celle du Soleil, ce qui lui confère une autorité gravitationnelle immense sur son environnement.
Observations supplémentaires et accès public aux données
Compte tenu de l’importance potentielle de ce candidat, les chercheurs élaborent maintenant des observations complémentaires pour vérifier si le signal provient réellement d’un pulsar.
Pour encourager une participation plus large de la communauté scientifique, Breakthrough Listen met à disposition les données d’observation au public. Cela permettra aux scientifiques du monde entier d’effectuer des analyses indépendantes et d’explorer des questions de recherche connexes.
Nous attendons avec impatience de découvrir ce que les observations supplémentaires pourraient révéler à propos de ce candidat pulsar.
Si confirmé, cela pourrait nous aider à mieux comprendre à la fois notre propre galaxie et la Relativité Générale dans son ensemble.
Termina Perez.