Une nouvelle technologie conçue à l’Université de Bristol offre une solution prometteuse pour surveiller la marche des personnes âgées en temps réel. Cet appareil pourrait considérablement diminuer le risque de chutes, tout en favorisant une plus grande indépendance pour les aînés.
Technologie de capteurs de haute précision pour prévenir les chutes
Ce projet a émergé suite à l’observation du Dr. Jiayang Li, enseignant en ingénierie électronique, qui a remarqué l’instabilité physique de son mentor de 89 ans, Peter Langlois. En réalisant qu’un simple déséquilibre pouvait avoir des conséquences graves pour une personne de cet âge, particulièrement pour celles vivant seules, l’inventeur a décidé d’appliquer ses compétences en semi-conducteurs.
Le prototype se compose d’une semelle intégrant 253 capteurs microscopiques, capables de collecter des données sur la démarche avec une précision comparable à celle d’un laboratoire d’analyse du mouvement. Toutes ces informations sont traitées en temps réel et peuvent être visualisées via un smartphone ou une tablette.
Le Dr. Li a adapté des techniques précédemment utilisées pour créer des capteurs mesurant la fonction pulmonaire, réalisant que le suivi détaillé des mouvements des jambes serait tout aussi efficace pour détecter précocement le risque de chutes. La véritable innovation de cet équipement réside dans sa capacité à transformer une analyse clinique complexe, habituellement réservée aux hôpitaux, en un accessoire quotidien accessible.
Consommation d’énergie extrêmement faible
Un aspect remarquable de ce dispositif est sa faible consommation énergétique. Grâce à un microchip de dernière génération, le système ne consomme que 100 microwatts, permettant à la batterie de durer environ trois mois sans recharge.
De plus, la chaussure a été conçue pour être compatible avec des dispositifs à basse tension, pouvant même être alimentée par une montre connectée. La capacité de générer des images détaillées des points de pression du pied permet à l’utilisateur, ou à ses aidants, de déterminer si la démarche est équilibrée ou si un risque imminent de perte d’équilibre est présent.
Ce concept sera présenté cette semaine à des spécialistes lors de la conférence de l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). L’objectif du Dr. Li est que cette technologie soit produite à grande échelle, offrant ainsi une semelle à bas coût qui pourrait améliorer la qualité de vie des personnes âgées.
Les prochaines étapes incluent la réalisation d’essais cliniques avec des groupes plus larges pour valider la précision des algorithmes de prédiction des chutes. L’équipe de recherche collabore déjà avec des partenaires industriels pour transformer ce prototype en un produit évolutif disponible sur le marché mondial.