Un récent article explore les effets de la DMT, un composé psychédélique trouvé dans l’ayahuasca, sur la dépression. Les résultats d’une étude promettent une réduction significative des symptômes après une seule administration, soulevant des questions sur son potentiel en tant que traitement efficace.
La DMT (diméthyltryptamine), un composé psychédélique présent dans l’ayahuasca – une boisson traditionnelle utilisée lors de rituels chamaniques – pourrait réduire rapidement et durablement les symptômes de la dépression après une seule administration. Cette information provient d’une nouvelle étude publiée dans Nature Medicine, réalisée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres auprès de personnes souffrant de troubles dépressifs majeurs. L’effet antidépresseur, d’après les résultats, a perduré jusqu’à trois mois et, pour certains participants, jusqu’à six mois.
“Nous avons démontré qu’une seule administration de DMT d’une durée d’environ 25 minutes est sûre, efficace et durable, avec des effets comparables à d’autres traitements psychédéliques prometteurs qui nécessitent souvent des séances beaucoup plus longues”, a affirmé un des chercheurs. “Bien que ces résultats initiaux doivent être interprétés avec prudence, ils semblent très prometteurs.”
L’étude s’inscrit dans une période de regain d’intérêt clinique pour les psychédéliques dans le traitement de la dépression, ayant récemment fourni des preuves significatives avec la psilocybine, publiées dans des revues comme le New England Journal of Medicine (NEJM) et le Journal of the American Medical Association (JAMA). Dans ce cadre, la DMT est évaluée pour une caractéristique distincte : la durée très courte de l’expérience psychédélique, pouvant avoir des implications pratiques pour la gestion clinique des séances thérapeutiques.
DMT contre la dépression : les résultats de l’essai clinique
L’étude, un essai clinique de phase 2a randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, a impliqué 34 patients souffrant de dépression modérée à sévère ayant déjà subi au moins deux traitements infructueux, tant en médecine conventionnelle qu’en psychothérapie.
Au départ, la moitié des participants a reçu une seule infusion de DMT (21,5 mg administrés en environ 10 minutes), tandis que l’autre moitié a reçu un placebo (même dose, même méthode d’administration, mais sans le composé psychoactif). “Tous les participants ont reçu le même support psychothérapeutique, y compris des entretiens pré-dose, des pratiques de visualisation et un accompagnement en personne durant l’administration”, précisent les chercheurs.
Avant et après le traitement avec la DMT ou le placebo, la gravité des symptômes dépressifs a été évaluée par la Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS), l’un des outils cliniques les plus utilisés dans les études sur la dépression. Les différences des scores ont été utilisées comme mesure primaire de changement des symptômes dépressifs.
Le groupe DMT a montré des réductions significativement plus importantes seulement une semaine après l’administration, avec une réduction moyenne de 10,8 points sur les scores MADRS. À deux semaines, la diminution des scores a été significativement plus élevée que celle du groupe placebo, avec une variation moyenne de 7,4 points par rapport à la valeur de base. Les effets antidépresseurs étaient encore présents 3 mois après et, pour certains participants, jusqu’à 6 mois. Le régime thérapeutique s’est révélé bien toléré et sûr : aucun événement indésirable grave lié au traitement n’a été signalé et aucun changement préoccupant dans les pensées suicidaires n’a été observé.
Dans une phase d’expérimentation ultérieure, les deux groupes ont reçu une dose de DMT. Les analyses secondaires n’ont pas révélé de différences significatives dans les résultats cliniques entre les participants ayant reçu une dose de DMT et ceux ayant reçu deux doses, suggérant quune seule dose pourrait suffire pour obtenir des bénéfices à long terme.
Pourquoi cette étude sur la DMT est-elle importante
La dépression représente l’une des principales causes de handicap dans le monde, touchant des millions de personnes, selon l’Organisation Mondiale de la Santé, qui souligne qu’une partie significative des patients ne parvient pas à obtenir une rémission complète avec les traitements disponibles. Dans ce cadre, les essais cliniques évaluant de nouvelles stratégies thérapeutiques — comme celui récemment publié sur la DMT — sont particulièrement scrutés par la communauté scientifique et les spécialistes.
Parmi eux, un professeur en psychiatrie a commenté sur Science Media Center en qualifiant l’étude d“étude préliminaire intéressante et bien conçue” fournissant “la première hypothèse sur l’utilité de la DMT en tant qu’agent antidépresseur”. Cependant, il a également noté ses limites : le nombre de participants est réduit par rapport aux études définitives sur les antidépresseurs et certaines personnes pourraient être plus vulnérables à des expériences psychologiques intenses ou négatives durant l’effet aigu, un aspect nécessitant des recherches supplémentaires.
Un autre médecin a également noté que l’étude “s’ajoute à un nombre croissant de preuves selon lesquelles les drogues psychédéliques peuvent avoir des effets antidépresseurs rapides et durables lorsqu’elles sont administrées dans un contexte contrôlé”. En même temps, il a souligné une question méthodologique commune dans ce type de recherches : l’intensité et la reconnaissance de l’expérience psychédélique compliquent le maintien d’un design en double aveugle, et une partie de l’amélioration observée pourrait également être influencée par les attentes des participants.
Les deux experts, ainsi que les auteurs de l’étude, s’accordent sur un point : les résultats sont prometteurs, mais pas encore définitifs. L’essai renforce la nécessité de mener des études plus larges et rigoureuses, capables de mieux définir l’efficacité, la sécurité et le rôle clinique possible de la DMT dans le traitement de la dépression.