Le bruit rose, souvent utilisé pour s’apaiser ou favoriser le sommeil, pourrait finalement nuire à la qualité du repos. Un récent étude a révélé des conséquences inattendues sur le sommeil REM, essentiel pour diverses fonctions cognitives et émotionnelles, interrogeant nos méthodes actuelles pour faciliter l’endormissement.
Le bruit rose, ensemble de sons à bande large utilisé pour se détendre et dormir, pourrait en réalité être dommageable pour la qualité du sommeil. C’est ce qu’indique une nouvelle étude dans laquelle des adultes sains ont été soumis à des tests en laboratoire du sommeil. En résumé, le bruit rose a été lié à une réduction moyenne de 19 minutes du sommeil REM (acronyme de Rapid Eye Movement), la dernière des cinq phases principales du sommeil, qui est liée aux sommeils mais aussi à des émotions, des capacités motrices et au dévéloppement cérébral. Cette phase est donc cruciale pour un bon repos en collaboration avec le sommeil profond. Une telle perte de temps peut affecter la santé et la récupération après le sommeil, au lieu d’offrir les bénéfices souvent revendiqués par des applications ou des influenceurs sur les réseaux sociaux. Beaucoup de vidéos dédiées au bruit rose circulent, affichant des millions de vues. Il est important de noter que cet examen était basé sur un petit groupe de participants, et ses résultats nécessitent des validations par des recherches plus poussées, mais ce qui a été découvert demande réflexion sur nos habitudes d’endormissement. Les chercheurs estiment que cela peut être particulièrement nuisible pour les enfants.
Mais qu’est-ce que le bruit rose ? Le docteur Robert MacKinnon, chercheur à la Faculté de psychologie, sciences du sport et sensorielles de l’Université Anglia Ruskin, l’explique dans un article sur The Conversation. « Nous pouvons expliquer les sons par l’énergie de chaque fréquence. Le bruit blanc est un son totalement aléatoire. Chaque fréquence du bruit blanc a la même énergie, il apparaît donc comme un son continu et aigu. Une étude en 2017 a montré que le bruit blanc semble aider certaines personnes à se concentrer« , précise l’expert. « Le bruit rose est différent – continue MacKinnon –. Au lieu d’avoir la même énergie à chaque fréquence, l’énergie est réduite de moitié à chaque doublement de la fréquence (donc 500 Hz a deux fois l’énergie de 1000 Hz). Cela imite de nombreux sons naturels (comme l’eau qui coule) et produit un son plus profond et résonnant. C’est moins strident que le bruit blanc. »
Un groupe de recherche international, mené par des scientifiques américains de la School of Medicine Perelman de l’Université d’État de Pennsylvanie, a déterminé que le bruit rose peut réduire le temps de la phase REM et avoir un impact négatif sur la qualité du sommeil. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec des collègues d’instituts variés, notamment l’Institut de Médecine Aérospatiale du Centre Aéspace Allemand – DLR (Allemagne), l’Université de Manitoba (Canada) et la Faculté des soins infirmiers de l’Université Vanderbilt. Les chercheurs, dirigés par un professeur de sommeil et chronobiologie, ont tiré leurs conclusions après avoir testé 25 adultes sains âgés de 21 à 41 ans (moyenne d’âge de 28,5 ans, la majorité étant des femmes) à travers une série d’expériences réalisées pendant sept nuits dans un laboratoire du sommeil. Cela incluait de la polysomnographie, des mesures cardiovasculaires, des tests de audition, des tests cognitifs, des questionnaires variés et d’autres examens physiologiques. Étant donné que l’exposition au bruit ambiant nuit au repos, les chercheurs ont voulu évaluer l’efficacité de « mesures correctives », tel que le bruit rose et l’utilisation de bouchons d’oreilles.
Les participants ont été divisés en groupes et exposés à différentes combinaisons de perturbations et de mesures correctives : bruit ambiant (passages d’avions, circulation, pleurs d’enfants, etc.) ; bruit rose à 40 ou 50 décibels, comme le bruit de la pluie; bruit ambiant plus bruit rose ; bruit ambiant plus bouchons d’oreilles ; et une nuit silencieuse de contrôle. Les observations ont révélé que le bruit ambiant réduit de manière significative le sommeil profond (N3) de 23 minutes en moyenne, augmente le nombre de réveils et de micro-réveils, et nuit à la perception de la qualité du sommeil. En revanche, le bruit rose, loin de fournir les bienfaits souvent vantés sur les réseaux sociaux et par certaines applications, réduit le temps de sommeil REM (en moyenne de 19 minutes) et, lorsqu’il est combiné avec des perturbations ambiantes, aggrave la structure du sommeil, entraînant plus de réveils et une diminution de l’efficacité réparatrice. Les chercheurs notent que le bruit rose peut en effet réduire les réveils causés par des bruits forts (dans une certaine mesure), mais ces effets ne compensent pas l’augmentation des périodes d’éveil associées à la réduction de la phase REM. Cela pourrait avoir des répercussions sur la mémoire, la régulation émotionnelle et le développement cérébral des enfants.
“La phase REM du sommeil est cruciale pour le renforcement de la mémoire, la régulation émotionnelle et le développement cérébral, nos résultats indiquent que la diffusion de bruit rose et d’autres bruits à large bande pendant le sommeil pourrait être nuisible, surtout pour les enfants dont le cerveau est encore en développement et qui passent beaucoup plus de temps en phase REM par rapport aux adultes”, a déclaré le professeur. La situation s’est nettement améliorée avec les bouchons d’oreilles, jugés pratiques et efficaces par la plupart des participants, même s’ils n’ont pas protégé des bruits intenses (plus de 65 décibels). L’exposition au bruit nocturne n’a cependant pas affecté les fonctions cognitives, les paramètres cardiovasculaires ou l’audition, qui ont été testés le matin suivant chaque nuit passée dans le laboratoire du sommeil.
Puisque des millions de personnes utilisent le bruit blanc ou rose pour se protéger des nuisances sonores et favoriser le sommeil, les chercheurs soulignent la nécessité d’étudier ces méthodes en profondeur. “Étant donné l’importance du sommeil REM pour la mémoire, la régulation des émotions et le développement neurologique, les effets négatifs du bruit à large bande sur le sommeil REM plaident contre l’utilisation généralisée et sans discernement du bruit à large bande. Il est vital de mener d’autres recherches sur le niveau optimal de ce bruit et son utilisation à long terme, particulièrement parmi les populations vulnérables”, concluent Basner et ses collègues dans le résumé de l’étude. Les détails de cette recherche, intitulée “Efficacy of pink noise and earplugs for mitigating the effects of intermittent environmental noise exposure on sleep”, ont été publiés dans la revue scientifique spécialisée Sleep.