Là Grande barrière de corail d’Australie, qui s’étend sur 2 300 kilomètres au large des côtes du Queensland, a perdu environ 50 pour cent de ses coraux depuis les années 1990, principalement en raison de les changements climatiques. L’augmentation de la température de la mer, en effet, détermine un phénomène appelé blanchiment; le stress thermique pousse l’expulsion des algues unicellulaires (zooxanthelles) qui vivent en symbiose avec les coraux, à la base de leur alimentation par le photosynthèse. En raison de ce processus, les coraux perdent leurs couleurs vives caractéristiques et deviennent blancs comme des squelettes. Si les algues unicellulaires ne retournent pas à leur place, les coraux sont ainsi voués à mourir – littéralement – de faim.
Le problème est connu depuis des décennies et ce n’est pas un hasard s’il existe de nombreux articles écrits par des scientifiques sur les conséquences à court, moyen et long terme du réchauffement climatique sur la santé du récif, proclamé site du patrimoine mondial en 1981 par l’UNESCO. L’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture) dans son nouveau rapport élaboré en collaboration avec l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a décidé de classer l’étendue corallienne australienne comme « en danger ». L’UNESCO et l’UICN reconnaissent les efforts déployés par le gouvernement australien pour tenter de mettre en œuvre le plan « Récif 2050», Visant à protéger et à conserver la Grande Barrière de Corail, cependant les mesures mises en œuvre sont jugées insuffisantes – notamment celles relatives à la qualité de l’eau – et la santé du récif continue de se dégrader de manière dramatique. Cela a incité les deux institutions à « mettre en garde » le gouvernement de Canberra.
La raison en est principalement une. En fait, depuis 2015, l’Australie n’a rien changé à son plan de les émissions de gaz à effet de serre, sont à l’origine du changement climatique (principalement en raison de lagaz carbonique), en outre, aucune initiative n’a été prise pour parvenir à la neutralité carbone d’ici 2050, comme le font par exemple les pays de l’Union européenne et d’autres. Ce n’est pas un hasard si le gouvernement dirigé par le conservateur Scott Morrison a souvent été accusé de « manque de prévoyance environnementale ». Bien que Canberra ait réagi avec une ferme opposition à la décision de l’UNESCO, qui devra être ratifiée lors de la prochaine réunion du Comité du patrimoine mondial (qui se tiendra en Chine à la mi-juillet), les scientifiques ont en fait mis en garde contre l’état de santé précaire de la ville. pendant des années. récif, frappé par trois événements de blanchissement de masse catastrophiques dans 2016, 2017 et 2020. La décision de l’UNESCO, qui a exhorté Canberra à prendre toutes les mesures possibles pour protéger le récif, est principalement basée sur un rapport de 2019 de la Great Barrier Reef Marine Park Authority, qui a indiqué une détérioration des perspectives à long terme pour l’écosystème, qui ont disparu de « pauvre » à « très pauvre ». En 2018, le document « Impacts of Climate Change on World Heritage Coral Reefs: – Update to the First Global Scientific Assessment » a révélé que la Grande Barrière de Corail – ainsi que d’autres récifs plus petits – cesseront d’être écosystèmes fonctionnels à la fin du siècle, tandis que plus récemment, en 2020, l’Outlook du patrimoine mondial de l’UICN a classé la santé du récif australien comme « critique ».
Bref, il y avait toutes les conditions pour que l’UNESCO prenne cette décision, sans oublier que déjà en 2012 elle avait rappelé Canberra. Ce qui inquiète le comité de l’ONU, ce n’est pas seulement le changement climatique, mais aussi le changement climatique la qualité d’eau, dégradée par les rejets agricoles riches en contaminants qui se déversent dans la mer, aggravant une situation déjà dramatique. La ministre australienne de l’Environnement, Sussan Ley, a déclaré que la recommandation de l’UNESCO est liée à « une mauvaise approche, qui a été initiée sans consultation appropriée », ajoutant que la réunion du Comité du patrimoine mondial « n’est pas le bon endroit » pour évaluer l’impact du changement climatique. Le bras de fer politique durera probablement longtemps, mais à la lumière des rapports scientifiques et de la détérioration constante de la barrière de corail, le gouvernement dirigé par Morrison devra agir rapidement et de manière décisive contre la hausse des températures moyennes, s’il ne veut pas dire adieu aux derniers espoirs de pouvoir sauver ce splendide patrimoine de biodiversité. Pour certains experts, cependant, l’avenir du récif est déjà scellé.