Le 17 février 2026, une éclipse solaire annulaire se produira, visible de manière limitée en Antarctique et en Amérique du Sud. Bien que l’événement atteigne son maximum à 13:12, très peu de personnes auront l’opportunité d’observer le spectaculaire anneau de feu, en raison des zones isolées de son observation.
Un peu après 13:00 heure française, le 17 février, une fascinante éclipse solaire aura lieu, marquant la première de 2026. Cet événement sera d’autant plus particulier grâce à l’éclipse solaire annulaire, offrant un spectaculaire anneau de feu dans le ciel. Malheureusement, l’événement sera principalement visible dans une région reculée de l’Antarctique, tandis qu’une vue partielle pourra être observée dans le sud de l’Africa, y compris Madagascar, et à l’extrême sud de l’Amérique latine, entre le Cile et l’Argentine. Une visibilité partielle est également attendue sur certaines îles subantarctiques, comme la Géorgie du Sud et les îles Sandwich Australes, ainsi que dans des parties des océans Pacifique et Atlantique. À l’heure actuelle, aucune diffusion en direct n’a été annoncée, probablement en raison de l’emplacement éloigné et difficile d’accès du Polaire Sud où l’anneau de feu apparaîtra. Cependant, il y aura une autre chance : le 12 août de cette année, une belle éclipse solaire sera également visible en Italie, avec des obscurcissements dépassant le 90 pour cent dans les régions du nord.
Selon le site spécialisé timeanddate.com, l’éclipse solaire annulaire débutera à 10:56 heure française, lorsque la Lune commencera à « ronger » le disque solaire. La totalité sera atteinte à 12:42 dans le premier lieu concerné par le phénomène, tandis que le maximum de l’éclipse, avec l’anneau de feu, est prévu pour 13:12. L’éclipse totale s’achèvera à 13:41, la phase partielle se terminerait à 15:27. Étant donné que le phénomène se produira dans des zones très peu peuplées, il est estimé que seulement 2,17 pour cent de la population mondiale (176 millions de personnes) pourra observer une phase de l’éclipse du 17 février 2026. À peine 0,03 pour cent (2,3 millions de personnes) auront la chance de voir un obscurcissement de 30 pour cent du disque solaire, tandis que la partie la plus spectaculaire de l’événement ne sera pratiquement visible par personne. Ci-dessous, une carte de visibilité de l’éclipse annulair a été élaborée par timeanddate (plus le coloris est sombre, plus la visibilité de l’éclipse est grande).
La carte de visibilité de l’éclipse solaire annulaire du 17 février 2026. Crédit : Timeanddate
Il est intéressant de noter que les scientifiques présents dans les stations de recherche antartiques se retirent généralement à la fin de février ou au début de mars, à la fin de l’été australe, en raison de la dégradation des conditions météorologiques. Par exemple, récemment, des chercheurs du British Antarctic Survey (BAS) ont filmé un énorme trou de 1 000 mètres dans le glacier Thwaites, connu sous le nom de « Glacier de l’Apocalypse » ; malheureusement, ils ont perdu des équipements et n’ont pas pu effectuer un autre essai, car il était temps de rentrer. Dans ce contexte, il est envisageable qu’aucun chercheur ne soit présent pour filmer le phénomène avec des téléphones ou des caméras. On espère qu’au moins quelques webcams fixes à des endroits stratégiques pourraient enregistrer des images du phénomène astronomique.
Il est rappelé que les éclipses solaires totales (et annulaires) se produisent lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont parfaitement alignés, condition nécessaire pour que le disque du satellite naturel se trouve devant celui du Soleil. Ce phénomène crée également un cône d’ombre qui n’obscurcit pas totalement le jour de notre planète, mais forme une sorte de bande en S ne touchant qu’une petite part des territoires. En moyenne, on estime qu’une éclipse solaire totale se produit au même endroit tous les 373 ans. La raison pour laquelle le disque lunaire ne couvre pas toujours entièrement le Soleil, mais laisse une partie visible, créant l’anneau de feu, réside dans la distanse de la Lune, qui n’est pas fixe par rapport à la Terre. Elle orbite en moyenne à 384 000 kilomètres de nous, mais peut s’en approcher (au périgée) à environ 360 000 km, ou s’en éloigner (à l’apogée) à plus de 400 000 km au cours du mois lunaire. Si elle est proche de l’apogée, la taille apparente du disque lunaire n’est pas suffisante pour recouvrir le Soleil, d’où l’apparition de cet élégant anneau de feu.