Une intervention chirurgicale hors du commun a permis de sauver un jeune homme du Missouri, après deux jours de lutte sans poumons. Une approche novatrice a joué un rôle clé, redonnant une nouvelle vie à ce patient dont l’état était désespéré.
À gauche, les poumons transplantés ; à droite, ceux liquéfiés par l’infection. Crédit : Northwestern Medicine
Des États-Unis arrive l’histoire d’un intervention chirurgicale extraordinaire, qui a permis de sauver un jeune homme du Missouri en état critique, tenu en vie pendant deux jours sans poumons. Agé de 33 ans et auparavant en bonne santé, il se présente aux urgences avec une sindrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), une grave défaillance respiratoire avec accumulation de liquides, potentiellement mortelle, comme l’indiquent les Manuels MSD pour les professionnels de santé. Son état est causé par une grippe due à un virus de type B, une maladie commune – souvent sous-estimée – qui dans certains cas peut entraîner des complications graves et des décès (en Italie, selon les données de l’Istituto Superiore di Sanità, elle provoque 8 000 décès chaque année).
En six semaines, le jeune a développé une pneumonie nécrosante secondaire causée par un type de bactérie Pseudomonas aeruginosa, un pathogène nosocomial – c’est-à-dire contracté à l’hôpital – résistant aux antibiotiques (y compris les carbapènes). Cette infection s’est rapidement diffusée dans son organisme, menant à une sepsie. L’infection respiratoire était si aiguë que les poumons du jeune homme ont subi des dommages irréversibles et ont liquéfié, comme l’ont expliqué les médecins.
L’unique solution pour le sauver était un trapianto di polmoni, mais ce type d’intervention est généralement écarté dans les cas aussi graves pour diverses raisons, depuis l’immunosuppression jusqu’à la situation liée à l’infection, en passant par l’instabilité des paramètres vitaux qui rendent l’opération impossible. Cependant, dans ce cas, les médecins ont réussi à stabiliser le patient et à le préparer au trapianto grâce à une technique innovante appelée « poumon artificiel total » (TAL), une forme avancée d’ECMO (oxygénation extracorporelle par membrane) capable de remplacer entièrement la fonction pulmonaire et de maintenir la stabilité cardiovasculaire. En effet, alors que l’ECMO fonctionne en parallèle avec des poumons – même très endommagés – la TAL les remplacer entièrement, assurant l’oxygénation et la stabilité du flux sanguin.
Après l’ablation des poumons du jeune homme, supprimant la source de l’infection, les médecins ont maintenu le patient connecté à l’appareil pendant deux jours, jusqu’à l’arrivée de poumons d’un donneur transplantés avec succès. Non seulement l’opération a parfaitement réussi, mais deux ans après cette intervention pionnière, le jeune mène une vie normale avec une “fonctionnalité cardiovasculaire excellente.”
Le succès de cette opération incroyable revient à une équipe de médecins de la Division de Chirurgie Thoracique de l’École de Médecine “Feinberg” de l’Université Northwestern de Chicago, qui ont collaboré étroitement avec des collègues des départements d’Anesthésie, de Pathologie et de Médecine Pulmonaire et de Soins Intensifs. Les spécialistes, coordonnés par le professeur Ankit Bharat, ont reçu le patient au Northwestern Memorial Hospital, où il était sous oxygénation extracorporelle à membrane (ECMO) en raison du SDRA causé par la grippe.
Malgré de multiples traitements, l’état du jeune homme a continué de se détériorer à cause de l’infection secondaire, qui s’est rapidement propagée. “Il avait développé une infection pulmonaire impossible à traiter avec des antibiotiques car elle était résistante à tout. Cette infection a provoqué la liquéfaction de ses poumons et a continué à progresser dans le reste de son corps”, a déclaré le professeur Bharat.
L’unique moyen de sauver le jeune homme était de retirer les poumons irrécupérables et source d’infection. Toutefois, une pneumonectomie bilatérale est désastreuse sans un support artificiel adéquat. “L’ablation de ses deux poumons peut bloquer la source d’infection, mais sans poumons, l’organisme perd également l’échange gazeux essentiel et le système tampon normal fourni par les poumons, exposant le cœur à un risque d’effondrement ou d’instabilité catastrophique”, ont expliqué les spécialistes.
Pour pallier ce problème, le professeur Bharat a conçu la TAL, un poumon artificiel qui remplace les organes et maintient la fonctionnalité cardiovasculaire. “Le système intégrait un shunt adaptatif entre l’artère pulmonaire droite et l’oreillette droite pour compenser la perte de capacitance vasculaire pulmonaire, l’oxygénation extracorporelle et deux conduits de retour vers l’oreillette gauche pour maintenir le flux sanguin physiologique à travers le cœur”, peut-on lire dans le résumé de l’étude. Grâce à la TAL, les médecins ont réussi à maintenir le jeune homme en vie jusqu’à l’arrivée des poumons du donneur, qui, comme indiqué, ont été transplantés avec succès.
Les analyses sur les poumons du jeune homme ont révélé de d’importants dommages, sans cellules réparatrices, des tissus totalement remplacés par des cicatrices et une structure pulmonaire liquéfiée, une situation qui aurait été fatale pour le patient, sans la TAL. Les détails de ce rapport de cas, intitulé “Bridge to transplant using a flow-adaptive extracorporeal total artificial lung system following bilateral pneumonectomy”, ont été publiés dans le magazine Med de Cell Press.