Les astronautes se préparent pour un voyage attendu, marquant un retour à la Lune après de nombreuses années. En mettant en place des mesures strictes de santé et de sécurité, cette mission promet d’être une étape clé vers des explorations futures. Renseignez-vous sur les derniers développements et protocoles.
Les astronautes de la NASA Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen, entrent en quarantaine en vue du lancement d’Artemis 2. Crédit : NASA/Robert Markowitz
Après plus de 53 ans depuis la dernière mission Apollo 17, l’humanité se prépare à retourner vers la Lune. Le 23 janvier dernier, les astronautes d’Artemis 2 ont été mis en quarantaine à Houston, se préparant pour la première fenêtre de lancement prévue entre le 6 et le 8 février 2026. Aucune date exacte n’a été fixée pour le décollage, et des tests cruciaux doivent encore être réalisés sur le puissant lanceur SLS, récemment arrivé sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center, au Launch Complex 39B. Artemis 2 n’inclut pas d’alunissage ni d’entrée en orbite lunaire, mais effectuera un survol à 7 400 kilomètres de la surface de la Lune, testé essentiel pour Artemis 3, qui réalisera la première mise en surface d’une femme et d’une personne de couleur. Les missions Apollo avaient été menées uniquement par des hommes blancs. Artemis 2 devrait durer dix jours, au terme desquels l’équipage retournera sur Terre par un splashdown dans l’Océan Pacifique.
Comment fonctionne la quarantaine pour les astronautes : le protocole HSP
Qu’est-ce que la quarantaine des astronautes ? Connue sous le nom de Health Stabilization Program (HSP), cette procédure vise à protéger l’équipage des infections, notamment respiratoires et gastrointestinales, qui pourraient compromettre la sécurité de la mission. En ce moment, les astronautes de la NASA se trouvent à Houston dans des logements spécifiques, et si tout se passe bien, six jours avant le lancement, ils seront transférés au Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building au Kennedy Space Center en Floride, où ils finaliseront les derniers tests.
Selon un communiqué de la NASA, durant la quarantaine, les astronautes pourront continuer à entretenir des contacts réguliers avec leurs amis et familles, ces derniers étant soumis à des contrôles rigoureux pour s’assurer qu’ils ne présentent pas de maladies infectieuses. Bien qu’ils ne soient pas complètement isolés, ils éviteront les lieux publics, porteront des masques et maintiendront une distance de sécurité. Des examens médicaux réguliers seront également effectués, et des simulations continueront d’être menées. En cas de report du lancement, la quarantaine sera suspendue et reprise selon la nouvelle fenêtre de lancement.
Quand partira Artemis 2 : les fenêtres de lancement
Actuellement, la première fenêtre de lancement pour le décollage du Space Launch System (SLS), portant la capsule Orion avec les astronautes, est prévue entre le 6 et le 8 février. La NASA a programmé cinq fenêtres de lancement au total pour les mois à venir : en plus de celle mentionnée, il y a aussi les dates du 10-11 février, du 6-11 mars (en excluant le 10) et du 3-6 avril, ainsi que le 30 avril. Ces dates sont choisies selon les mouvements célestes de la Terre et de la Lune. En attendant, un test majeur du SLS, baptisé « wet dress rehearsal », se profile, bien que cette opération soit sujette à d’éventuels imprévus, comme cela a été le cas pour Artemis 1. Le 2 février, les réservoirs du lanceur seront entièrement remplis (un processus de six heures) et le bon fonctionnement des capteurs sera vérifié. Toutes les procédures de pré-lancement, y compris le compte à rebours, seront effectuées pour assurer le fonctionnement parfait de l’ensemble. Ceci rend le test très sensible. Par exemple, lors d’Artemis 1, des fuites de propellant avaient entraîné le report du lancement pendant un certain temps.
Si tout se déroule comme prévu, les astronautes se déplaceront par avion du Texas à la Floride et continueront la quarantaine jusqu’au jour du lancement historique. Le temps jouera également un rôle déterminant. Il ne reste plus qu’à attendre les jours décisifs à venir pour connaître la date précise du vol vers la Lune, un voyage qui permettra de tester tous les systèmes et équipements en vue de l’alunissage d’Artemis 3 et de l’ambitieuse conquête de Mars.