Une récente déformation du sol a été détectée dans la caldera du supervolcan de Yellowstone, attirant l’attention des scientifiques. Alors que le risque d’éruption reste faible, cette anomalie fait partie d’un schéma plus vaste de comportements volcaniques, soulignant un suivi constant des activités de cette région fascinante.
Dans une zone de la caldera du supervolcan de Yellowstone, située dans le Parc National des États-Unis, une déformation du sol a été révélée par les instruments en juillet dernier. Le Service Géologique des États-Unis (USGS) a annoncé l’existence de cette nouvelle anomalie. Plus précisément, un soulèvement du sol de 1,5 – 2 centimètres a été observé, un changement modeste mais qui est suivi de près par les scientifiques.
La raison est simple : le supervolcan de Yellowstone est potentiellement dangereux et, en cas d’éruption, pourrait entraîner une catastrophe à l’échelle mondiale. Actuellement, cependant, le risque est considéré comme très faible et cette déformation ne change pas la donne ; elle s’inscrit dans le comportement normal d’un gigantesque actif. A ce stade, il n’y a pas de signe d’éruption imminente. Yellowstone est un vaste système volcanique qui continue de montrer une activité hydrothermale – avec des geyser et des fumaroles – ainsi que des tremblements de terre, sans danger immédiat. Au début de l’année dernière, des chercheurs ont détecté des mouvements de magma s’accumulant sous une zone spécifique à l’est ; c’est ici que la prochaine éruption pourrait survenir.
Revenons au soulèvement de 1,5 – 2 centimètres observé à l’été 2025. Comme l’a expliqué un géophysicien de l’USGS, cette anomalie fait partie d’une série d’événements de déformation (soulèvement et affaissement) survenus dans la caldera au cours du dernier siècle. Les mouvements des failles, l’accumulation ou le retrait de magma ou de fluides hydrothermaux, ainsi que le refroidissement des fluides souterrains sont identifiés comme des facteurs déclencheurs.
La zone concernée par le soulèvement se trouve le long du bord nord de la caldera, juste au sud du célèbre Bassin de Geyser Norris, l’une des zones les plus anciennes et actives du supervolcan, où une nouvelle dépression s’est formée entre la fin de 2024 et le début de 2025. Entre 1996 et 2004, un soulèvement de 12 centimètres s’est produit ici, connu sous le nom de « l’Anomalie de Soulèvement de Norris » ou NUA. Selon les chercheurs, ce phénomène a été causé par l’accumulation de magma à une profondeur de 14 kilomètres. Cette activité est considérée comme « probablement plutôt courante », bien qu’elle puisse seulement être pleinement explorée grâce aux nouvelles technologies.
Le nouveau trou formé dans le Parc de Yellowstone. Crédit : US Geological Survey / Mike Poland
Après 2004, la zone de l’anomalie a baissé de 7 centimètres et est restée stable pendant une dizaine d’années. Entre 2013 et 2020, elle a connu des phases alternées de soulèvement et d’affaissement, cette fois en raison de l’eau libérée par le magma. Les données les plus récentes, collectées à partir de stations GPS et de radar interferométrique à ouverture synthétique (InSAR), ont enregistré le nouveau soulèvement de 2 centimètres dans la zone de la NUA. Cet événement a également été accompagné d’une augmentation de l’activité sismique dans cette zone, bien qu’un total de 2025 ait connu moins de tremblements de terre que d’habitude, avec seulement 1 113 tremblements par rapport aux taux normaux de 1 500 à 2 500 tremblements par an. Le plus fort a été enregistré en novembre avec une magnitude de 2.7. Les chercheurs pensent que ces événements sont associés au soulèvement observé en juillet.
La zone du soulèvement dans le Yellowstone. Crédit : USGS
En tenant compte de la nouvelle anomalie, il n’y a pas de raison de s’inquiéter d’une éventuelle éruption imminente, car il s’agit simplement « d’un autre exemple de la dynamique naturelle de Yellowstone », ce qui est utile pour étudier les caractéristiques du sous-sol grâce aux nouvelles technologies. « La déformation actuelle est également de moindre ampleur (pale par rapport aux déformations observées dans d’autres systèmes caldeiriques) et avant toute activité dangereuse, les taux de déformation augmenteraient considérablement, un phénomène qui peut évidemment être surveillé par le réseau GPS continu », a ajouté le scientifique.
Pourquoi les supervolcans présentent-ils un tel potentiel de danger ? La réponse réside dans le fait que ces éruptions peuvent libérer dans l’atmosphère une quantité énorme de gaz toxiques et de cendres, dont le plus grand risque à l’échelle mondiale est l’obscurcissement de la lumière solaire. Cela pourrait provoquer un effondrement des températures et des chaînes alimentaires, par exemple en bloquant la photosynthèse. Ce n’est pas tant l’effet de l’éruption elle-même, mais le potentiel de » hiver volcanique » similaire à celui provoqué par l’impact de grands astéroïdes qui est si menaçant, comme celui de l’événement de Chicxulub qui, il y a 66 millions d’années, a causé l’extinction des dinosaures non aviens.
Une éruption prolongée pourrait avoir des conséquences désastreuses pendant des années sur toute la biosphère et, bien sûr, sur l’humanité. Mais encore une fois, il est important de noter qu’il n’y a pas de signaux d’éruption imminente pour Yellowstone ou pour d’autres supervolcans potentiellement dangereux comme les Campi Flegrei en Italie et le Toba en Indonésie. La dernière éruption de Yellowstone (effusive, non explosive) a eu lieu il y a environ 70 000 ans, tandis que des éruptions plus violentes de supervolcans ont eu lieu il y a 2,1 millions, 1,3 million et 630 000 ans.