La NASA se prépare à un moment historique avec la mission Artemis II, prévue pour début février. Ce vol test avec équipage sera crucial pour valider les systèmes de la capsule Orion avant un retour humain sur la Lune, marquant ainsi une nouvelle ère d’exploration spatiale.
La NASA finalise les préparatifs pour le retour des astronautes sur la Lune. La mission Artemis II pourrait décoller début février depuis le Kennedy Space Center en Floride. Ce vol sera un tremplin pour le retour de l’homme sur la Lune après plus de cinquante ans, un moment clé pour permettre l’alunissage d’Artemis 3. Cette mission est conçue comme un vol de test habité. La capsule Orion effectuera un large arc autour de la Lune avant de rentrer sur Terre. L’alunissage n’est pas prévu, car l’objectif principal est de s’assurer que le nouveau système de transport de la NASA fonctionne en toutes ses composantes avec des astronautes à bord.
suite au succès de la mission sans équipage Artemis I en 2022, cette mission sera la première occasion de tester les systèmes en conditions réelles, allant du contrôle manuel au support vital.
Calendrier : déploiement et période de lancement
Cette mission utilisera pour la première fois le Space Launch System (SLS) – le plus grand lanceur jamais construit par la NASA – ainsi que l’Orion, la capsule spatiale conçue pour des missions humaines au-delà de l’orbite terrestre. Le lancement est prévu au plus tôt pour le 6 février 2026, au sein d’une fenêtre qui s’étend jusqu’en avril. Ces dates sont déterminées par l’orbite de la Lune et la position de la Terre.
Avant le décollage, le lanceur SLS et la capsule Orion seront déplacés le 17 janvier depuis la structure d’assemblage (Vehicle Assembly Building) vers la plateforme de lancement. Ce transfert de près de 6 km se fera à l’aide d’un transporteur à chenilles et prendra jusqu’à 12 heures.
Par la suite, des techniciens et des ingénieurs réaliseront une série de tests cruciaux, dont un « wet dress rehearsal » : un test complet en conditions réelles qui inclut le remplissage de plus de 2,6 millions de litres de carburant cryogénique et la simulation du compte à rebours pour le lancement.
Équipage : qui sont les astronautes et leurs missions en orbite
L’équipage d’Artemis II se compose de Reid Wiseman (commandant, NASA), Victor Glover (pilote, NASA), Christina Koch (spécialiste de mission, NASA) et Jeremy Hansen (spécialiste de mission, Agence Spatiale Canadienne). Glover sera le premier astronaute afro-américain à voyager aussi loin de la Terre, tandis que Koch sera la première femme à atteindre cette distance, et Hansen sera le premier astronaute canadien sur une mission lunaire.
En orbite terrestre basse, l’équipage testera manuellement les capacités de contrôle de la capsule Orion. Après avoir atteint l’orbite lunaire, la capsule suivra une trajectoire de retour libre, utilisant l’attraction gravitationnelle pour revenir vers la Terre.
Au cours du vol, les astronautes testeront plusieurs systèmes vitaux, tels que : propulsion et systèmes énergétiques, navigation et communications, support vital (air respirable, température, élimination du CO₂). Ils collecteront également des données scientifiques et des images de l’espace profond, dans des conditions de radiation plus intenses que celles de la Station Spatiale Internationale. La mission se terminera par une rentrée atmosphérique impressionnante et un atterrissage dans le Pacifique, où des navires de la marine américaine et des équipes de récupération attendront la capsule.
Un pont vers Artemis III et au-delà
Artemis II n’inclut pas d’alunissage : son rôle est de valider et préparer la mission Artemis III, qui vise à ramener des humains sur la surface lunaire au plus tôt en 2027–2028, particulièrement près des pôles lunaires, des zones d’un grand intérêt scientifique pour leurs ressources en glace.
Le programme Artemis prévoit également la construction du Gateway, une petite station spatiale en orbite lunaire qui servira de centre pour les futures explorations, ainsi que le développement de technologies essentielles pour une présence humaine durable sur la Lune, avec l’objectif final de préparer des missions humaines vers Mars.