Un astéroïde potentiellement dangereux, le 2005 UK1, passera près de la Terre en janvier 2026. Bien qu’il mesure entre 650 et 1 400 mètres, sa trajectoire permettra un passage sans risque, bien au-delà de la distance lunaire, réduisant ainsi toute préoccupation concernant son impact.
Le 24 octobre 2005, le Catalina Sky Survey, situé au Mont Lemmon en Arizona, a découvert un astéroïde proche de la Terre mesurant près de 1,6 kilomètre. Ce corps céleste, nommé 2005 UK1, est classé comme un astéroïde potentiellement dangereux en raison de sa capacité à s’approcher jusqu’à 19,5 distances lunaires de notre planète et de son diamètre supérieur à 140 mètres.
Le 12 janvier 2026, l’astéroïde 2005 UK1 passera à environ 0,08 unités astronomiques de la Terre, une distance qui n’inquiète pas les astronomes. En effet, lors de ce passage, il se trouvera à environ 32 fois la distance de la Lune, écartant toute raison de s’inquiéter.
Quelle est la taille de l’astéroïde ?
Les astronomes évaluent la taille des astéroïdes proches de la Terre principalement en fonction de leur luminosité. Plus un astéroïde est brillant, plus il est grand.
Le 2005 UK1 a une magnitude de 18,1, ce qui le rend invisible aux télescopes amateurs. Cependant, sa brillance indique qu’il mesure entre 650 et 1 400 mètres de largeur, ce qui représente environ 97 % de plus que la majorité des objets connus dans cette catégorie.
Comment se compare-t-il à d’autres astéroïdes ?
Le 2005 UK1 est un astéroïde de type Apollo, ce qui signifie que son orbite croise celle de la Terre. Cependant, il n’est pas le plus grand de cette catégorie ; cette distinction revient au 1866 Sisyphus, qui mesure environ 8,5 kilomètres de diamètre.
Un autre grand astéroïde de type Apollo, le 3200 Phaethon, est à l’origine de la pluie de météores Gemínidas et mesure environ 5,8 kilomètres. Néanmoins, si le 2005 UK1 se situe dans la fourchette supérieure de sa taille, il pourrait être considéré comme un “destructeur de planètes”, désignation pour tout astéroïde de plus de 1 kilomètre de large. Malgré son approche relativement proche de la Terre, il n’en est pas assez près pour provoquer des effets néfastes sur notre planète.
Comparaison avec astéroïdes ayant impacté la Terre
Le météore de Chelyabinsk, qui a explosé dans l’atmosphère russes en 2013, mesurait environ 20 mètres de large.
De même, l’astéroïde de Tunguska, ayant explosé en 1908, mesurait entre 50 et 100 mètres.
Quand aura lieu le passage le plus proche ?
Le 2005 UK1 effectuera son passage le plus proche de la Terre le lundi à 10h26 UTC. À ce moment, il sera à plus de 32 distances lunaires de notre planète.
La dernière rencontre relativement proche du 2005 UK1 avec la Terre a eu lieu le 24 avril 2018 et la prochaine est prévue pour le 24 décembre 2029, toutes deux étant à une distance plus grande que celle du passage du 12 janvier 2026.
En conclusion, l’astéroïde potentiellement dangereux 2005 UK1 passera sans risque près de la Terre le 12 janvier 2026, à une distance dépassant 32 fois celle entre notre planète et la Lune.