Un astéroïde récemment détecté, nommé 2026AB, frôlera notre planète le 10 janvier. Bien qu’il se déplace à une vitesse incroyable, il ne présente aucun risque de collision, passant à 800 000 kilomètres de la Terre. La taille de cet objet est comparable à celle d’un autobus.
Un asteroïde récemment découvert, l’un des premiers du nouveau an, effectuera un passage rapproché près de la Terre aux alentours de l’aube du 10 janvier. Ce corps céleste, identifié sous l’appellation 2026AB, a été repéré le mercredi 7 par le système de surveillance SynTrack Robotic Telescope du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Le télescope qui a permis cette découverte est situé aux Sierra Remote Observatories à Auberry, en Californie, et est conçu pour traquer automatiquement les NEO (objets proches de la Terre), tels que les astéroïdes et les comètes. L’astéroïde 2026AB se déplace à une vitesse impressionnante de 9,1 kilomètres par seconde (environ 33 000 kilomètres par heure) et devrait passer à proximité de la Terre à 05:10 heure française (04:10 UTC) dans deux jours.
Heureusement, 2026AB ne représente aucun risque de collision pour notre planète, car, d’après les calculs des scientifiques, il passera à environ 800 000 kilomètres, soit un peu plus du double de la distance moyenne à laquelle nous sommes de la Lune (384 000 kilomètres). Bien que cela puisse paraître éloigné, c’est en fait négligeable au niveau astronomique ; de nombreux astéroïdes de tailles significatives passent à moins de millions de kilomètres de la Terre presque chaque jour. Pour être classé potentiellement dangereux par la NASA, un astéroïde doit avoir une orbite qui s’approche de celle de la Terre à moins de 7,5 millions de kilomètres. Toutefois, la distance seule ne suffit pas ; il doit également mesurer plus de 140 mètres. Des objets de cette taille peuvent avoir un impact catastrophique, capables de détruire une ville entière en quelques instants et de causer des millions de victimes.
2026AB ne figure cependant pas parmi les astéroïdes potentiellement dangereux, car il possède un diamètre estimé de 14-15 mètres. Selon le Near Earth Objects Coordination Centre de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), son diamètre se situe entre 9 et 19 mètres, un intervalle similaire à celui relevé par le centre CNEOS de la NASA (8,4 – 19 mètres). En d’autres termes, cet objet a des dimensions semblables à celles d’un autobus, comparable à la célèbre “meteora di Chelyabinsk” qui a explosé dans le ciel de la Russie le 15 février 2013. Cet événement impliquait un objet mesurant environ 15 mètres de diamètre et pesant 10 000 tonnes, qui s’est désintégré dans l’atmosphère à cause de l’ablazione due à la friction. L’explosion a généré une puissante onde de choc qui a brisé les vitres sur une large zone, faisant environ 1 500 blessés. La circonstance a voulu que cet événement se produise dans une région peu peuplée, et un fragment de l’astéroïde (une météorite) de 570 kilogrammes est tombé dans un lac isolé. Si ce phénomène s’était produit dans une zone densément peuplée, les dégâts et les victimes auraient été largement accrus. C’est pourquoi il est crucial de surveiller minutieusement des objets comme 2026AB.