Un nouveau constat remet en question les bénéfices attribués au jeûne intermittent. Limiter les horaires de repas sans réduire l’apport calorique ne montre pas d’améliorations sur la santé métabolique ou cardiovasculaire, mais influence tout de même l’horloge biologique interne.
Limiter les horaires des repas, sans réduire les calories, n’améliore pas le métabolisme ni la santé cardiovasculaire. C’est ce que révèle une nouvelle étude qui montre que, en gardant l’apport calorique constant, l’influence se fait sentir sur l’horloge biologique interne.
Cette recherche a été menée par l’Institut allemand pour la nutrition humaine de Potsdam-Rehbrücke et la Charité – Universitätsmedizin Berlin, et publiée dans la revue Science Translational Medicine. L’étude remet en question une idée répandue : que le simple « quand manger » soit suffisant pour engendrer des bénéfices métaboliques. Les résultats ont également été diffusés par le Deutsches Zentrum für Diabetesforschung (DZD) dans le cadre de l’étude ChronoFast.
Les chercheurs ont observé que, pour un même apport calorique, une fenêtre alimentaire de huit heures ne changeait ni la sensibilité à l’insuline, ni les niveaux de glucose sanguin, ni les principaux indicateurs cardiovasculaires.
« Nos résultats indiquent que les bénéfices constatés dans des études antérieures étaient probablement dus à une réduction calorique involontaire, plutôt qu’à la fenêtre temporelle des repas en elle-même » déclare la professeure Olga Pivovarova-Ramich.
Le contexte de cette recherche est pertinent pour la santé publique. L’Organisation mondiale de la santé considère que les maladies non transmissibles liées à l’alimentation et à l’activité, telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires, représentent l’une des principales causes de morbidité à l’échelle mondiale. Comprendre ce qui fonctionne vraiment est donc crucial.
Le jeûne intermittent et les calories : ce que révèle l’étude ChronoFast
Pour clarifier le vrai rôle du jeûne intermittent, les chercheurs ont conçu l’étude ChronoFast, visant à isoler l’effet des horaires de repas de celui de la réduction calorique. L’étude a impliqué 31 femmes en surpoids ou obèses, suivant un design randomisé croisé.
Chaque participante a suivi deux régimes alimentaires de deux semaines :
- un avec une alimentation anticipée, entre 8h00 et 16h00
- un avec une alimentation tardive, entre 13h00 et 21h00
Dans les deux cas, les repas étaient isocaloriques, avec le même apport énergétique et nutritionnel. Les chercheurs ont surveillé de près le métabolisme du glucose, les lipides sanguins, les marqueurs inflammatoires, l’activité physique et les niveaux glycémiques sur 24 heures.
Le constat est clair : aucune amélioration clinique significative des paramètres métaboliques ou cardiovasculaires, quel que soit l’horaire des repas. Ce résultat renforce l’hypothèse que le bilan calorique total reste le facteur déterminant pour la santé métabolique.
Ce qui change vraiment : l’effet sur l’horloge biologique
Bien que le métabolisme ne soit pas affecté, des changements se produisent. L’étude a démontré que l’horaire des repas influence l’horloge circadienne interne, le système régissant de nombreux processus physiologiques, du sommeil au métabolisme.
Grâce à un test BodyTime, développé par le professeur Achim Kramer, les chercheurs ont constaté que l’alimentation tardive avançait l’horloge biologique d’environ 40 minutes par rapport à l’alimentation anticipée. Les participantes qui prenaient leurs repas plus tard avaient également tendance à se coucher et à se réveiller plus tard.
« L’heure à laquelle nous mangeons agit comme un signal pour nos rythmes biologiques, similaire à la lumière« , souligne Beeke Peters. Cependant, ce décalage circadien n’a pas conduit à des bénéfices métaboliques mesurables à court terme.
D’après le professeur Ramich, le message est clair : « Pour améliorer leur métabolisme ou perdre du poids, les individus devraient prendre en compte non seulement quand ils mangent, mais surtout combien ils mangent. »
Les recherches futures devront déterminer si combiner une fenêtre alimentaire étroite avec une réduction calorique pourrait avoir des effets différents, et comment des facteurs individuels – tels que le chronotype et la génétique – influencent la réponse à ces schémas alimentaires.