Une découverte paléontologique majeure en Bolivie met en lumière une collection inédite d’empreintes de dinosaures, offrant un aperçu fascinant de leur comportement et de leur diversité. Ce site, riche en informations, attire les chercheurs et les passionnés, promettant de révéler encore des secrets du passé.
Les empreintes de dinosaures en Bolivie. Crédit : Esperante et al., 2025, PLOS One
Sur un sito paleontologique au cœur du Parc National de Torotoro, en Bolivie, la plus grande et variée collection d’empreintes de dinosaures a été découverte, avec plus de 16 600 traces enregistrées (et beaucoup d’autres à révéler). Il ne s’agit pas seulement d’empreintes de pieds, mais aussi de traces laissées par la queue – les premières jamais découvertes dans l’hémisphère sud – ainsi que des traces d’ergots durant la nage. Le site de Carreras Pampa offre un aperçu d’un paysage côtier de la fin du Cretacé qui abritait une riche biodiversité. De nombreux dinosaures évoluaient le long de cette riviera préhistorique, laissant des traces indélébiles dans l’argile.
Les empreintes appartiennent à des dinosaures théropodes et des oiseaux (qui sont en réalité des dinosaures) de différentes tailles, bien que la majorité des milliers d’empreintes proviennent d’animaux de petite taille. Ces animaux se déplaçaient probablement en groupe, semblables aux petits et redoutables Compsognatus vus dans Jurassic Park 3. Étonnamment, aucune trace de sauropodes ou d’autres groupes de dinosaures prisés par les théropodes (carnivores bipèdes) n’a été trouvée, bien que quelques-unes aient été découvertes dans un autre site à proximité de Carreras Pampa. En termes de célèbres représentants des théropodes, on trouve également le velociraptor (mal représenté dans les films) et le Tyrannosaurus rex.
Les empreintes sur le site bolivien. Crédit : Esperante et al., 2025, PLOS One
La merveilleuse découverte et la description de ce site paléontologique en Bolivie ont été réalisées par une équipe de recherche internationale composée de scientifiques du Geoscience Research Institute en Californie (États-Unis), collaborant avec divers instituts. Parmi les participants, on trouve le Département des Sciences Biologiques de l’Université Adventiste du Sud-Ouest, le Département des Sciences de la Terre et Biologiques de l’Université de Loma Linda, le Musée d’Histoire Naturelle Noel Kempff Mercado (Bolivie), l’Universidad Mayor de San Andrés et d’autres.
Les chercheurs, dirigés par le docteur Raúl Esperante, ont délimité dans le parc une zone de 7 485 mètres carrés, où les empreintes sont pratiquement présentes partout. Des plus de 16 600 traces enregistrées, plus de 1 300 appartiennent à des parcours (traces continues), permettant de comprendre la vitesse et le comportement des dinosaures. Il existe également près de 1 400 marques laissées par les ergots alors que les dinosaures nageaient dans les eaux peu profondes proches du rivage.
Les empreintes de dinosaures en Bolivie. Crédit : Esperante et al., 2025, PLOS One
L’andature des dinosaures était généralement calme, se déplaçant à une vitesse entre 5,5 et 7,5 kilomètres à l’heure, mais dans certains cas, des pas indiquent une course à plus de vingt kilomètres à l’heure. Curieusement, des « manœuvres » avec des virages serrés en courant ont été observées, démontrant l’agilité et les mouvements rapides de ces animaux préhistoriques. Concernant les dimensions, les traces de pieds varient de moins de 10 centimètres à plus de 30 centimètres, illustrant une diversité significative entre les espèces présentes. La majorité des animaux mesuraient presque 1,5 mètre de long, bien qu’il y ait eu aussi quelques spécimens pesant plus d’une tonne.
“Ce site est une incroyable fenêtre sur le passé de cette région. Il ne se limite pas à décrire les nombreux dinosaures qui évoluaient ici, mais informe également sur leurs activités. Travailler sur ce site est fascinant, car chaque endroit se couvre d’empreintes de dinosaures”, a déclaré le docteur Esperante dans un communiqué, soulignant que de nombreuses traces doivent encore être relevées dans la région. Déterminer à quelles espèces et combien de dinosaures ces empreintes appartenaient sera un travail long, mais significatif d’un point de vue paléontologique, car les lieux conservant des empreintes sont souvent différents de ceux des fossiles, fournissant ainsi des informations variées sur la faune éteinte. « La qualité de la conservation, le nombre exceptionnellement élevé d’empreintes et la variété des comportements observés font de Carreras Pampa l’un des sites d’empreintes de dinosaures les plus importants au monde », ont expliqué le docteur Esperante et ses collègues dans le résumé de l’étude.
Les empreintes de dinosaures en Bolivie. Crédit : Esperante et al., 2025, PLOS One
Au début de l’année, la découverte au Royaume-Unis d’une impressionnante « autoroute jurassique de dinosaures », avec plus de 200 empreintes laissées par de grands herbivores et un gros carnivore, a fait sensation, tandis qu’en Australie, 66 empreintes de dinosaures ont été trouvées dans une école. Au Texas, la sécheresse a fait émerger les empreintes d’un acrocantosaurus, un dinosaure théropode mesurant 5 mètres et pesant plus de 6 tonnes. Toujours au Royaume-Unis, sur l’illustre Île de Wight, un jeune paléontologue a découvert une empreinte gigantesque de 1 mètre laissée par un iguanodon, un dinosaure herbivore. Tous ces vestiges sont jugés très importants par les paléontologues car ils fournissent des informations que les squelettes fossilisés ne peuvent pas révéler, enrichissant notre compréhension des fascinants reptiles disparus. Les détails de la nouvelle recherche intitulée “Morphotypes, conservation et taphonomie des empreintes de dinosaures, des traces de queue et des traces de nage sur le plus grand site au monde: Carreras Pampa (Cretacé supérieur), Parc National de Torotoro, Bolivie” ont été publiés dans PloS ONE.