Deux découvertes majeures en Chine promettent d’avoir un impact significatif sur l’industrie aurifère mondiale, en révélant des réserves colossales, en particulier dans la province du Liaoning. Les chercheurs mettent également en avant des aspects géologiques inédits qui pourraient transformer les approches d’extraction de l’or.
En un an, deux immenses gisements d’or ont été découverts en Chine, contenant ensemble près de 2 500 tonnes de ce métal précieux. L’évaluation de ces sites miniers dépasse les 270 milliards d’euros, faisant de ces découvertes parmi les plus riches de l’histoire. Il s’agit du gisement de Wangu dans la province du Hunan, évoqué plus tôt, et du gisement de Dadonggou dans le Liaoning, qui est le plus important des deux et contiendrait environ 1 500 tonnes d’or. Cette annonce a été faite par le viceministre Xu Dachun lors d’une récente conférence de presse, et le site fait l’objet d’une étude dans la revue spécialisée China Mining Magazine.
La recherche a été menée par une équipe de géologues de la Liaoning Fifth Geological Brigade Co., Ltd basée à Yingkou, en collaboration avec le Centre scientifique Frontiers pour la Terre digitale de l’Université de Sciences de l’information de Pékin et la Faculté de Sciences Géologiques et Info-physiques de l’Université Centre-Méridionale de Changsha. Le gisement de Dadonggou est connu depuis près de quarante ans, mais il avait été jugé peu prometteur dans les années 80 à cause de la faible rentabilité de l’époque. De nouvelles analyses ont révélé l’ampleur et la richesse de ce site, situé dans la ceinture orogénique du paleoproterozoïque de Jiao-liao-Ji.
Bien qu’il puisse contenir près de 200 milliards d’euros en or, il est classé comme étant de “basse qualité”. Contrairement aux mines spectaculaires que l’on voit dans les films, où l’or est présenté en pépites sur les murs, celui-ci est généralement dispersé en faibles concentrations à travers la roche. Par exemple, dans le gisement de Dadonggou, on estime qu’il y a un peu plus de 0,5 gramme d’or par tonne de roche.
Pour extraire ces énormes quantités, il faut un travail considérable et coûteux, impliquant l’élimination de grandes quantités de roche. De plus, tous les éléments ne peuvent pas être extraits, bien que le taux de récupération pour ce gisement soit estimé entre 65 et 91 pour cent. Cela suggère qu’une extraction relativement aisée est possible avec un investissement de plusieurs milliards d’euros. Près de 2,5 milliards d’euros sont déjà prévus pour les travaux concernant ce site jusqu’en 2027.
La Chine est le principal producteur mondial d’or, mais peine à répondre à une demande en constante augmentation, avec un prix actuel dépassant les 4 100 dollars l’once (environ 116 euros par gramme). Pour donner une idée de l’évolution, le prix était de 1 200-1 300 dollars l’once en 2015, atteignant 2 000 dollars à l’époque de la pandémie. Cette situation est également influencée par le climat géopolitique mondial, ce qui continue de faire grimper les prix.
Les gisements chinois sont donc sensibles à ces fluctuations, et leur intérêt dépasse la simple richesse des réserves. Le gisement de Dadonggou est également remarquable pour ses caractéristiques géologiques. Les chercheurs, dirigés par le docteur LI Yong, l’ont qualifié de “gisement aurifère de style Dadonggou”, car il se situe à proximité d’une zone de faille tectonique que l’on pensait peu prometteuse pour la recherche d’or. Ce gisement pourrait donc encourager des explorations d’or dans des zones similaires jugées auparavant peu adaptées géologiquement.
En plus de sa valeur économique, la découverte du site chinois a “des implications profondes pour les études sur les gisements miniers”. Les détails de l’étude intitulée “Discovery and geological significance of ultra-large low-grade gold deposit in Dadonggou, Liaoning Province” ont été publiés dans le China Mining Magazine.