Des recherches récentes mettent en lumière les effets potentiellement néfastes des additifs alimentaires sur la santé, en particulier pendant la grossesse. Les émulsifiants, présents dans de nombreux produits, pourraient perturber le microbiote intestinal des nouveau-nés, ce qui soulève des préoccupations importantes concernant leur développement futur.
Il n’est pas surprenant que les aliments industriels aient toujours le même goût : cela est rendu possible par l’utilisation des additifs alimentaires, des substances utilisées dans l’industrie alimentaire pour conserver, colorer ou sucrer. Cependant, faisant partie de notre alimentation depuis peu, les effets à long terme sur notre santé ne sont pas encore totalement compris. Plusieurs études récentes cherchent à éclaircir cette question. Une étude récente réalisée en France a révélé que la consommation pendant la grossesse d’un type spécifique d’additifs, les émulsifiants, pourrait avoir des implications négatives sur le microbiote intestinal des enfants à naître, affectant ainsi leur santé à l’âge adulte.
Le choix d’étudier le microbiote intestinal, l’ensemble des micro-organismes présents dans l’intestin, n’est pas anodin : il est établi que l’équilibre bactérien au sein du microbiote est crucial pour la santé intestinale et d’autres fonctions essentielles de l’organisme. De plus, durant la première année de vie, « le microbiote intestinal joue – selon l’Hôpital Bambino Gesù de Rome – un rôle clé dans la santé humaine, notamment dans le développement du système immunitaire du nouveau-né, en servant de barrière contre les pathogènes (virus, bactéries et champignons). »
Qu’est-ce que les émulsifiants
L’étude a été réalisée par l’Institut Pasteur et l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM). Les émulsifiants sont utilisés dans de nombreux aliments transformés pour « améliorer – explique l’institut français – la consistance et la durée de conservation des aliments traités, comme les produits laitiers, les produits de boulangerie, les glaces et certains aliments lyophilisés pour enfants. » On les retrouve également dans le chocolat, les sauces et les viandes transformées. Vous trouverez une liste détaillée des aliments qui les contiennent sur la plateforme du Conseil européen de l’information sur l’alimentation.
Pour explorer les effets potentiels de ces substances, l’équipe de recherche a mené une expérience sur des souris femelles. Un groupe a été exposé à deux émulsifiants couramment utilisés dans l’industrie alimentaire, soit la carboxyméthylcellulose (E466) et le polysorbate 80 (E433), pendant dix semaines avant la grossesse, durant la grossesse et pendant toute la période d’allaitement.
Les effets sur le microbiote
Après la naissance, les chercheurs ont examiné le microbiote intestinal de la progéniture et ont constaté que les souris nées du groupe exposé aux émulsifiants présentaient des altérations significatives dès les premières semaines, période durant laquelle la mère – affirment leschercheurs – transmet une part importante de son microbiote au petit. Certaines de ces altérations sont perçues par les chercheurs comme un facteur de risque pour la santé future de la progéniture. Un accroissement particulier d’un groupe de bactéries, les bactéries flagellées – qui peuvent déclencher une réponse inflammatoire – et une augmentation de bactéries proches de la muqueuse intestinale ont été notés.
Selon les chercheurs, ces modifications pourraient également avoir des conséquences à long terme, car durant les premières étapes de la vie, les fragments de bactéries présents dans l’intestin traversent la muqueuse intestinale, permettant ainsi au système immunitaire de les reconnaître. Toutefois, cet accroissement bactérien pourrait précipiter la fermeture de ce passage, interrompant la communication entre le microbiote et le système immunitaire. Si cela se produit, cela pourrait entraîner à l’âge adulte une réaction immunitaire excessive et ainsi un état d’inflammation chronique, exposant à un risque accru de troubles intestinaux chroniques et même d’obésité.
Bien qu’il s’agisse d’une étude animale nécessitant une confirmation par d’autres études cliniques, « ces résultats soulignent l’importance de réglementer l’utilisation des additifs alimentaires, en particulier dans les produits en poudre pour nourrissons, qui contiennent souvent de tels additifs et sont consommés à un moment critique pour la formation du microbiote« , a déclaré Benoit Chassaing, directeur de la recherche à l’INSERM et responsable du laboratoire des Interactions Microbiome-Hôte de l’Institut Pasteur.