Des recherches récentes révèlent que les microplastiques pourraient avoir des effets néfastes significatifs sur la santé cardiovasculaire, en accélérant le développement de conditions telles que l’athérosclérose. Des études sur des animaux mettent en lumière les réponses mobiles face à ces particules omniprésentes.
Les microplastiques, présents dans la nourriture, l’eau et l’air, pourraient avoir un impact plus important sur la santé cardiovasculaire qu’on ne le croyait. Une étude récente publiée dans Environment International indique que ces particules peuvent accélérer l’athérosclérose, une affliction qui peut entraîner des infarctus et des AVC.
Des tests réalisés sur des animaux ont montré que les souris exposées quotidiennement à des « quantités réalistes » de microplastiques ont connu un détérioration rapide de l’accumulation de plaques dans les artères, des modifications de la fonction des cellules vasculaires, et l’activation de gènes liés à l’inflammation et à l’athérosclérose. Ces observations se sont produites sans changements de poids corporel ou de niveaux de cholestérol chez les animaux, en particulier les mâles.
“Nos résultats s’inscrivent dans une tendance plus large observée en recherche cardiovasculaire, où les hommes et les femmes réagissent souvent différemment aux microplastiques,” a déclaré un chercheur de l’Université de Californie à Riverside. “Éviter ces particules est devenu quasiment impossible. Limiter l’utilisation de plastiques pour les contenants alimentaires et réduire l’utilisation de plastiques à usage unique sont des approches dignes d’intérêt.” À l’heure actuelle, il n’existe pas de méthodes efficaces pour éliminer les microplastiques du corps, ce qui rend essentiel de préserver la santé cardiovasculaire par des choix alimentaires sains, de l’exercice et la gestion des risques.
Comment les microplastiques endommagent les cellules des artères
Les chercheurs ont examiné les effets sur des souris mâles et femelles suivant un régime faible en graisses et en cholestérol, similaire à celui recommandé pour une bonne santé. Ces souris ont été exposées à 10 milligrammes de microplastiques par kilogramme de poids corporel sur une durée de neuf semaines, une quantité représentant celle à laquelle les humains pourraient être exposés.
Chez les souris mâles, l’exposition a entraîné une augmentation de 63 % des plaques dans la racine aortique et un dramatique accroissement de 624 % dans l’artère brachio-céphalique. Aucune progression significative n’a été observée chez les femelles.
Les chercheurs ont constaté que les microplastiques interféraient avec différents types mobiles liés à l’athérosclérose, affectant particulièrement les cellules endothéliales qui forment le revêtement interne des vaisseaux sanguins.
“Les cellules endothéliales sont les plus touchées par l’exposition aux microplastiques,” a expliqué un chercheur. “Ces cellules étant les premières à rencontrer les microplastiques dans la circulation, leur dysfonction peut induire inflammation et formation de plaques.”
Les microplastiques fluorescents utilisés dans cette étude ont été retrouvés dans les plaques et concentrés dans la couche endothéliale. Le séquençage de l’ARN à cellule unique a montré que ces particules activent des gènes pro-inflammatoires et pro-athérogènes chez les souris et les cellules endothéliales humaines, indiquant une réponse biologique partagée.
“Notre étude fournit certaines des preuves les plus solides à ce jour que les microplastiques peuvent contribuer directement aux maladies cardiovasculaires, plutôt que de simplement y être liés,” ont souligné les auteurs de la recherche. “L’effet spécifique au sexe est particulièrement révélateur et pourrait aider à identifier des mécanismes de protection différents chez les mâles et les femelles.”
Le groupe de recherche prévoit d’analyser si ces mêmes schémas apparaissent également chez l’homme, ainsi que d’étudier comment différentes formes et tailles de microplastiques influencent la santé vasculaire. Comme le conclut un chercheur, “avec l’augmentation continue de l’inpollution par les microplastiques dans le monde, comprendre leur impact sur la santé humaine, y compris les maladies cardiovasculaires, devient de plus en plus impératif.”