Écouter de la musique régulièrement pourrait réduire le risque de démence, en particulier chez les personnes âgées. Un article récent soulève des pistes intéressantes sur les bénéfices cognitifs de la musique, tout en mettant en avant la nécessité d’études approfondies pour en comprendre les mécanismes.
Écouter de la musique régulièrement est lié à une réduction significative du risque de démence, en particulier pour la forme la plus courante, le mal d’Alzheimer. C’est ce que révèle une étude récente publiée dans la revue Geriatric Psychiatry, impliquant des personnes âgées de 70 ans et plus, un groupe particulièrement vulnérable à cette maladie neurodégénérative. Plus spécifiquement, écouter de la musique continuellement est associé à un risque inférieur de 39 pourcent par rapport à ceux qui l’écoutent rarement ou pas du tout. Par ailleurs, jouer d’un instrument de musique apporterait également des bénéfices notables pour la protection contre la démence, bien que dans une moindre mesure (35 pourcent).
De manière générale, un effet bénéfique sur le déclin cognitif a été observé même en l’absence de démence, les passionnés de musique obtenant de meilleurs scores dans des tests de mémoire, de concentration et d’autres évaluations similaires. Il est important de préciser qu’il s’agit d’une étude d’association, et donc aucune relation de cause à effet entre l’écoute de musique et la diminution du risque n’est établie. En d’autres termes, on ne peut pas exclure que les facteurs à l’origine de la démence diminuent le désir d’écouter de la musique. Des études contrôlées et randomisées seront nécessaires pour déterminer si l’écoute de musique et le fait de jouer ont réellement un effet protecteur contre la neurodégénérescence.
L’équipe de recherche internationale ayant mis en évidence cette corrélation est dirigée par des scientifiques australiens de l’Université Monash, travaillant en étroite collaboration avec des collègues de divers instituts, y compris la Division de Médecine Gériatrique et Palliative de Hennepin Healthcare à Minneapolis (États-Unis) et le Rush Alzheimer’s Disease Center du Centre Médical de l’Université Rush. Les chercheurs, dirigés par Joanne Ryan et Emma Jaffa de la Faculté de Santé publique et Médecine préventive de l’université de Melbourne, ont atteint leurs conclusions après avoir analysé de manière statistique les données d’environ 11 000 personnes âgées de 70 ans et plus. Tous étaient impliqués dans deux grandes études : ASPREE (ASPirin in Reducing Events in the Elderly) et ASPREE Longitudinal Study of Older Persons (ALSOP).
Les chercheurs ont cherché des associations entre l’écoute de la musique, l’impact sur le déclin cognitif et les nouveaux diagnostics de démence au cours de la période de suivi (au départ, personne ne souffrait de démence). En croisant toutes les données, il a été découvert que ceux qui écoutaient toujours de la musique avaient un risque inférieur de 39 pourcent de développer une démence par rapport à ceux qui l’écoutaient rarement, jamais ou parfois. De plus, une réduction du risque de déclin cognitif sans démence de 17 pourcent a été observée. Jouer d’un instrument musical souvent ou toujours était lié à une réduction du risque de 35 pourcent. Les personnes qui jouaient et écoutaient de la musique en même temps avaient un risque réduit de démence de 33 pourcent et de déclin cognitif sans démence de 22 pourcent. La docteure Jaffa a mentionné dans un communiqué de presse que les résultats de l’étude suggèrent que les activités musicales pourraient constituer une stratégie accessible pour maintenir la santé cognitive chez les personnes âgées, même si la causalité ne peut être établie.
Il est connu de longue date, comme l’indique également l’Organisation Mondiale de la Santé, que garder l’esprit actif est un efficace rempart contre la démence. La musique, avec sa nature « cérébrale », a été impliquée dans de nombreuses études sur la maladie d’Alzheimer. Récemment, le docteur Benjamin Boller, spécialiste des neurosciences cognitives à l’Université du Québec (Canada), a souligné dans un article publié sur The Conversation que jouer d’instruments, pratiquer des jeux de société complexes – tels que les échecs – et faire du bénévolat sont toutes des activités bénéfiques contre le déclin cognitif, en favorisant l’interaction sociale et l’engagement du cerveau. De plus, la musicothérapie est de plus en plus utilisée en gériatrie pour ses bienfaits potentiels contre la démence et d’autres affections. Les détails de la nouvelle recherche intitulée « Quelle est l’association entre les activités de loisirs liées à la musique et le risque de démence ? Une étude de cohorte » ont été publiés dans la revue scientifique Geriatric Psychiatry.