Un récent rapport révèle une augmentation alarmante du taux d’obésité aux États-Unis, atteignant 70 %. Les nouvelles directives pour diagnostiquer l’obésité adoptent une approche plus précise, dépassant l’indice de masse corporelle, afin d’évaluer les risques pour la santé associés à cette condition.
Selon de nouveaux critères introduits pour définir l’obésité, le pourcentage de citoyens américains obèses a littéralement explosé, passant d’environ 40 à 70%, entraînant des implications majeures pour la santé publique. C’est ce qui ressort d’une récente étude publiée dans JAMA Network Open, où les chercheurs ont déterminé le taux d’obésité basé sur de nouvelles directives évoquées dans l’article “Definition and diagnostic criteria of clinical obesity” publié plus tôt dans l’année dans la réputée revue scientifique The Lancet Diabetes and Endocrinology.
Actuellement, l’indice de masse corporelle ou BMI (Body Mass Index) sert à diagnostiquer le surpoids et l’obésité, s’appuyant sur le poids et la taille. Comme l’affirme l’Institut Supérieur de Santé (ISS), une personne est classée en surpoids lorsque le BMI se situe entre 25,0 et 29,9 kg/m², et obèse si cette mesure dépasse 30 kg/m² (avec divers niveaux de gravité de l’obésité). Cependant, des experts soutiennent depuis longtemps que ce critère ne correspond pas toujours à une définition complète de l’obésité, considérée comme une véritable maladie comportant des risques significatifs pour la santé (tels que des problèmes cardiovasculaires, le cancer, le diabète et d’autres conditions). À titre d’exemple, un athlète possédant une forte masse musculaire peut avoir un BMI élevé sans excès de graisse corporelle. De plus, il a été établi que le gras abdominal est bien plus dangereux que celui réparti sur d’autres zones, comme les fesses et les hanches. C’est pourquoi une équipe de plus de 50 scientifiques a élaboré de nouveaux critères pour mieux définir l’obésité, déjà approuvés par une centaine d’importantes organisations de santé, dont la Obesity Society.
En termes simples, les nouvelles directives vont au-delà du BMI, en intégrant d’autres mesures anthropométriques telles que la circonférence de taille, le rapport taille-hauteur, le rapport taille-hanches, entre autres. Grâce à ces paramètres, il est possible d’évaluer de manière plus précise la répartition et le volume de graisse corporelle. Les chercheurs ont également catégorisé l’obésité en deux types principaux : clinique et préclinique. Dans le premier cas, des problèmes comme un essoufflement, l’insuffisance cardiaque, le foie gras et une pression artérielle élevée sont associés à un excès de graisse corporelle. Dans le second, l’obésité est identifiée par les mesures anthropométriques sans présenter ces mêmes conditions. Il est important de noter que les autorités sanitaires nationales n’ont pas encore validé cette nouvelle méthode de mesure, mais lorsque cela arrivera, il est probable qu’il y aura un bouleversement des chiffres indiquant le nombre d’individus obèses, comme le prouve l’étude réalisée aux États-Unis.
En appliquant ces critères à un exemplaire de 300.000 personnes représentant la population générale américaine, le nombre d’obèses a bien augmenté, atteignant 70 %, avec une concentration importante parmi les personnes âgées. Cela a été déterminé par une équipe de recherche de la Metabolism Unit du Massachusetts General Hospital et du Département de bioinformatique de la Faculté de médecine de l’Université de Harvard. Les chercheurs ont tiré leurs conclusions d’une étude de cohorte longitudinale basée sur les données de l’étude “All of Us”, qui regroupe des informations anthropométriques complètes de près de 300.000 individus collectées entre 2017 et 2023 (61 % de femmes avec un âge moyen de 54 ans). Comme mentionné, le renouvellement des lignes directrices, tel que publié dans The Lancet, a fait passer le nombre d’individus obèses de 40 à 70 %. Les experts s’inquiètent non seulement de l’ampleur de ce phénomène, mais également du risque accru de maladies cardiovasculaires et métaboliques, ainsi qu’une mortalité plus élevée chez ces personnes.
“Nous pensons déjà faire face à une épidémie d’obésité, mais ceci est surprenant”, a déclaré dans un communiqué la professeure Lindsay Fourman, autrice principale de l’étude. “Avec potentiellement 70 % de la population adulte considérée comme souffrant d’excès de poids, il est crucial de mieux comprendre quelles approches thérapeutiques privilégier”, a ajouté l’experte. Il faut considérer les nouveaux médicaments “miraculeux” pour perdre du poids comme la semaglutide, qui doivent être prescrits uniquement en cas d’obésité ou de surpoids sous certaines conditions. Cette hausse ne se limite pas aux États-Unis, elle s’étend également à d’autres pays : en Italie, par exemple, la prévalence de l’obésité est d’environ 12 % chez les adultes, avec un potentiel d’augmentation significatif. Les détails de cette nouvelle recherche, “Implications d’une nouvelle définition de l’obésité parmi la cohorte All of Us”, ont été publiés dans JAMA Network Open.