Un message laser provenant d’une sonde spatiale a atteint la Terre après un voyage de plus de 350 millions de kilomètres. Cette transmission marque une avancée significative dans les communications interplanétaires en ouvrant la voie à des échanges de données plus efficaces grâce à une nouvelle technologie.
La Terre a récemment reçu un message laser d’une distance de plus de 350 millions de kilomètres, soit plus du double de la distance qui nous sépare du Soleil. Ce signal provient de la sonde Psyche de la NASA, en route vers l’astéroïde éponyme, et il représente le 65ème et dernier message envoyé par la mission, la première à utiliser la technologie Deep Space Optical Communications (DSOC) de la NASA, une avancée majeure pour la communication spatiale à longue distance.
Psyche se concentrera sur sa mission principale, atteignant la ceinture d’astéroïdes, qui se situe entre les orbites de Mars et Jupiter, et utilisera des communications radio standard pour transmettre des données à la Terre.
Les résultats obtenus durant les deux années écoulées depuis son lancement en 2023 ont dépasse les attentes du projet, selon la NASA, soulignant que les essais avec ce système de communication optique ont démontré que les données codées dans les lasers peuvent être transmises, reçues et décodées de manière fiable après avoir parcouru des millions de kilomètres de la Terre.
Le 11 décembre 2023, la sonde spatiale a atteint un nouveau record historique en transmettant en streaming un vidéo à haute définition vers la Terre, depuis plus de 30 millions de kilomètres de distance (environ 80 fois la distance entre la Terre et la Lune), à un bitrate maximal de 267 mégabits par seconde.
Le projet a également franchi le record de distance pour les communications optiques le 3 décembre 2024, en transmettant les données de Psyche depuis une distance de 487 millions de kilomètres (plus que la distance moyenne entre la Terre et Mars). En tout, les stations au sol de l’expérience ont reçu 13,6 téraoctets de données de la sonde spatiale.
Le message laser transmis par Psyche vers la Terre
Le dernier message laser envoyé par la sonde Psyche a parcouru une distance de plus de 350 millions de kilomètres, soit plus du double de la distance qui nous sépare du Soleil, bien qu’il ne soit pas le maximum atteint pour ce type de communication.
Ce message final provenait d’une zone plus proche de la Terre comparée à celle du record du 3 décembre 2024, car la sonde se déplace sur une orbite solaire qui, selon l’alignement, l’amène à se rapprocher ou à s’éloigner de la Terre, tout en se dirigeant vers le rendez-vous de 2029 avec l’astéroïde qui lui a donné son nom.
“La technologie de la NASA a testé l’équipement de la technologie Deep Space Optical Communications dans l’environnement difficile de l’espace pour en comprendre les limites et démontrer ses capacités,” a déclaré Clayton Turner. “Durant ces deux dernières années, cette technologie a dépassé nos attentes, prouvant une vitesse de transmission de données comparable à celle de la fibre optique domestique et transmettant les données de conception et de test vers la Terre depuis des distances record.”
“Nous avons affronté de nombreux défis, depuis les événements météorologiques bloquant nos stations au sol jusqu’aux incendies de forêt en Californie du Sud qui ont impacté notre équipe, a ajouté Abhijit Biswas. Nous avons persévéré et je suis fier que notre équipe ait établi une routine hebdomadaire de transmission et de réception des données optiques de Psyche. Nous avons constamment amélioré les performances et ajouté des fonctionnalités pour nous adapter à ce nouveau type de communication dans l’espace profond, poussant la technologie à ses limites.”