Les IgNobel, une autre facette des Nobel, récompensent des travaux scientifiques qui provoquent à la fois le rire et la réflexion. Parmi les lauréats de 2025 figure une équipe italienne ayant élaboré la formule physique d’un plat traditionnel, démontrant que la légèreté peut aussi cacher une recherche sérieuse.
Tout le monde connaît les Nobel, mais peu savent qu’il existe une version humoristique de ce prestigieux prix. Les IgNobel sont décernés chaque année à des travaux scientifiques qui font rire avant de faire réfléchir.
Récemment, à l’Université de Boston, les Ig Nobel 2025 ont été attribués, et parmi les lauréats se trouve un groupe de chercheurs italiens qui ont découvert la formule physique pour un plat de pâtes typique, remportant l’IgNobel en Physique. Malgré des sujets apparemment légers, ces travaux sont le fruit de recherches sérieuses menées par des experts utilisant des méthodes rigoureuses.
Le terme « IgNobel » évoque le prix Nobel tout en jouant sur le mot anglais signifiant « ignoble« . Un exemple emblématique est l’Ig Nobel en Design d’Ingénierie, récompensant une étude sur des chaussures malodorantes.
Étude sur les chaussures malodorantes
Les deux chercheurs de cette étude, Vikash Kumar et Sarthak Mittal, tous deux indiens, ont été honorés pour leur conception d’une chaussure moderne qui, par l’utilisation de lampes à rayons ultraviolets (UV-C), élimine les mauvaises odeurs des chaussures usées en s’attaquant au véritable « culprit » : le Kytococcus sedentarius, un bacterium responsable des odeurs désagréables.
Tout a commencé par l’observation d’un problème récurrent. Mittal a constaté, comme le rapporte la BBC, que dans son auberge, de nombreuses personnes laissaient leurs chaussures devant leur chambre, dans les couloirs. Avec son enseignant et collaborateur Kumar, ils se sont interrogés sur l’origine de cette habitude, se demandant si elle était dûe à un manque d’espace ou à une question d’odeur.
Après avoir mené une enquête auprès des étudiants de leur université, la Shiv Nadar University, ils ont découvert que pour environ 80% des répondants, les mauvaises odeurs des chaussures avaient été au moins une fois une source d’embarras ou de malaise. Les chercheurs ont alors conçu un modèle de rangement pour chaussures capable de résoudre ce problème définitivement. Suite à plusieurs essais, leurs expériences ont prouvé qu’une exposition d’environ 2-3 minutes aux rayons UVC supprimait les mauvaises odeurs, tuant les bactéries responsables.
Bien que cette étude n’ait pas reçu de suite, elle a néanmoins été honorée des années plus tard par un prix scientifique mondial. « C’était une vieille étude de 2022, nous ne l’avions jamais soumise à aucun journal « , a déclaré Kumar. « L’équipe des Ig Nobel nous a simplement trouvés et contactés, et cela, par soi-même, fait sourire tout en faisant réfléchir. »