Un ingénieur a découvert la puissance de l’IA dans le domaine médical après une longue quête de réponses à ses problèmes de santé. Une rencontre inattendue avec ChatGPT l’a conduit à une solution surprenante et efficace, relançant le débat sur l’avenir de l’intelligence artificielle dans le secteur médical.
« Je fais davantage confiance à l’IA qu’aux médecins. Je ne pense pas être le seul ». Matthew Williams est un ingénieur basé à San Francisco. Aujourd’hui dans la quarantaine, il a commencé à avoir des problèmes de santé il y a quelques années. Tout a débuté par un fort mal abdominal qu’il pensait être lié à une appendicite. Après plusieurs visites aux urgences et consultations médicales, il a finalement reçu une diagnose en quelques minutes, non pas d’un médecin, mais de ChatGPT.
Cette histoire, relayée par le New Yorker, mérite d’être prise au sérieux. Bien qu’il s’agisse d’un cas ayant eu une issue favorable, il existe de nombreux exemples où un chatbot a fourni de mauvais conseils médicaux, parfois mettant en danger la vie des patients. Début août, l’affaire d’un homme ayant développé une rare maladie psychiatrique après que ChatGPT lui a suggéré de remplacer le sel par du bromure de sodium a fait polémique. La question du futur de l’IA dans la médecine suscite de nombreux interrogations. La plus cruciale : les chatbots remplaceront-ils un jour les médecins ?
L’histoire de Matthew
Dans un article du New Yorker, Matthew raconte que tout a commencé en 2017, après un dîner copieux avec des amis, où il s’est réveillé avec un intense mal abdominal qui l’a conduit à l’hôpital. Les médecins lui informèrent que cela était probablement dû à une simple constipation, lui prescrivant des laxatifs avant de le renvoyer chez lui. Malheureusement, leur diagnostic était erroné. Peu après, le mal est revenu avec une telle intensité qu’il dut retourner aux urgences. Cette fois-ci, il a été diagnostiqué avec un volvulus cécal, une condition d’urgence où le côlon se tord sur lui-même, entraînant une opération d’urgence qui lui a retiré près de deux mètres d’intestin.
Malgré l’opération, son état ne s’améliore pas : il souffre toujours de douleurs abdominales et doit se précipiter aux toilettes après la moindre ingestion. Les médecins n’ont pu lui donner d’explications satisfaisantes, clamant que son intestin avait besoin de temps pour guérir. Pourtant, son état continuait à se dégrader : « Je ne pouvais plus sortir », avoue-t-il, « car chaque repas me causait des désagréments ».
Comme souvent pour ceux qui n’obtiennent pas de diagnostic, les soucis de santé de Matthew ont affecté sa vie sociale, entraînant des désagréments considérables. Pour éviter la douleur, il s’est limité à une alimentation restreinte composée principalement d’œufs, de riz, de purée de pommes et de pain au levain. « On ne réalise pas à quel point la nourriture est essentielle dans la vie sociale et culturelle, jusqu’à ce qu’on ne puisse plus en profiter ».
Le diagnostic de ChatGPT
Les années passent et l’état de Matthew ne s’améliore pas. ChatGPT et d’autres modèles linguistiques prennent alors de l’importance. En 2023, sans attentes particulières, il partage son parcours médical avec ChatGPT et décrit certains aliments qui lui posaient des problèmes. En quelques secondes, l’IA identifie trois causes possibles : aliments gras, fibres fermentables et aliments riches en oxalates. Matthew se fixe alors sur la troisième cause : les oxalates, composés que le corps produit à partir de diverses légumes à feuilles vertes, sont normalement digérés par les parties de l’intestin que Matthew n’utilisait plus.
Il raconte que aucun des médecins qu’il avait consultés au fil des ans ne l’avait jamais informé à ce sujet. Ranimé par ce nouvel espoir, il demande à ChatGPT une liste d’aliments riches en oxalates et découvre avec étonnement que tous les aliments qui lui causaient du tort figuraient sur cette liste : plus de dix aliments tels que les épinards, les amandes, le chocolat et le soja. Il imprime cette liste et se rend chez un nutritionniste pour élaborer un régime équilibré qui exclut tous ces aliments. Rapidement, l’état de Matthew s’améliore : « J’ai enfin – dit-il – repris goût à la vie ».
Questions et perspectives sur l’utilisation de l’IA en médecine
Comme mentionné précédemment, ce n’est pas le premier cas où ChatGPT, ou un autre modèle linguistique, a réussi là où des médecins n’ont pas pu. En 2023, par exemple, le chatbot d’OpenAI a identifié les causes des symptômes d’un enfant qui avait consulté 17 médecins en trois ans.
Dans le cadre d’une étude scientifique, des chercheurs britanniques ont récemment demandé à ChatGPT-4 de passer le test requis au Royaume-Unis pour obtenir une licence médicale. Le chatbot a réussi à répondre correctement à la majorité des questions. Cependant, il a trouvé plus facile de répondre aux questions nécessitant moins de raisonnement. En général, il existe un intérêt croissant pour les capacités potentielles de l’intelligence artificielle en médecine. Toutefois, de nombreuses questions demeurent. La fiabilité est un enjeu majeur, notamment le risque d' »hallucinations« , des erreurs commises par les chatbots, inacceptables en matière de santé. De plus, des préoccupations subsistent quant à la confidentialité et la sécurité des données médicales. Il y a quelques mois, en Italie, la Commission nationale de protection des données a publié un communiqué pour alerter sur les dangers de donner à ChatGPT ses résultats d’examens, une pratique de plus en plus courante dans le pays.