Un astéroïde de la taille d’une maison, 2025 QB21, passera très près de la Terre dans la nuit du 5 au 6 septembre. À une distance d’environ 627 000 kilomètres, cet événement suscite l’intérêt des astronomes, bien qu’il n’y ait aucun danger d’impact.
Dans la nuit du 5 au 6 septembre, un astéroïde de la taille d’une maison procédera à un passage très rapproché de la Terre. L’astéroïde, désigné par le nom 2025 QB21, sera à environ 627 000 kilomètres de la surface terrestre vers 02h00. Bien que cette distance puisse sembler importante, elle est très faible dans le contexte astronomique. La NASA considère comme « potentiellement dangereux » tout astéroïde se rapprochant de l’orbite terrestre à moins de 7,5 millions de kilomètres. Cet objet, récemment découvert, passera à une distance inférieure, mais il ne rentre pas dans la catégorie des PHO (objets potentiellement dangereux), car sa taille est aussi un critère, les astéroïdes devant mesurer au moins 140 mètres.
Il est essentiel de comprendre les définitions, car même un objet de 50 à 100 mètres dirigé vers la Terre pourrait provoquer une catastrophe locale, entraînant des millions de morts instantanément s’il tombait dans une région densément peuplée. 2025 QB21 est de taille comparable à une maison. Selon le Center for Near Earth Object Studies du JPL de la NASA, il a un diamètre compris entre 13 et 30 mètres, tandis que le Near Earth Objects Coordination Centre de l’ESA, basé à Frascati, l’évalue entre 13 et 29 mètres.
Bien qu’il soit relativement petit, cet objet n’est pas anodin s’il venait à percuter la Terre. L’exemple de la « météorite de Čeljabinsk » nous le rappelle, ayant explosé dans le ciel russe en février 2013. Ce météoroïde, fragment d’astéroïde, mesurait 15 mètres et avait une masse d’environ 10 tonnes. Son explosion dans l’atmosphère a généré une puissante onde de choc, blessant environ 1 000 personnes dans une zone large et peu peuplée. La majorité des blessures étaient causées par des éclats de verre provenant des fenêtres brisées ou par des objets projetés dans les airs. Une vidéo devenue virale montre des individus se faisant renverser par une grande porte arrachée par le déplacement d’air.
Heureusement, il n’y a aucun risque d’impact pour 2025 QB21. Cet objet passera à moins de 630 000 kilomètres de notre tête, à une vitesse d’environ 20 000 kilomètres par heure. Ce mouvement est lent comparé à 2025 QD8, un astéroïde mesurant entre 17 et 40 mètres, qui a survolé la Terre le 3 septembre à seulement 218 000 kilomètres, à une vitesse d’environ 46 000 kilomètres par heure, soit le double de celle de 2025 QB21. Le passage de ce dernier est attendu à 00h04, heure universelle, soit 02h04, heure française. En raison de sa taille et de sa distance, il ne pourra être observé qu’avec un télescope de bon diamètre.