Un nouvel étude révèle une décélération inquiétante de l’espérance de vie pour les personnes nées entre 1939 et 2000, remettant en question les avancées passées en matière de longévité. Cette tendance soulève des préoccupations pour l’avenir, en dépit des progrès réalisés dans les soins de santé.
Les individus nés entre 1939 et 2000 ne devraient pas s’attendre à vivre jusqu’à 100 ans, selon les résultats d’une étude de population publiée sur PNAS qui souligne une décélération significative de l’espérance de vie comparée aux décennies passées. Bien que le nombre de centenaires dans les pays riches continue d’augmenter grâce aux avancées en médecine et aux conditions socio-économiques, l’espérance de vie actuelle est bien inférieure à celle observée au début du 20e siècle. Cette analyse se base sur des moyennes dans les différentes populations.
Les chercheurs soulignent qu’entre le début du 20e siècle et 1938, juste avant la Seconde Guerre mondiale, l’espérance de vie a connu une augmentation significative, avec des gains d’environ 0,5 an par période. Par exemple, en Italie, les données de l’ISTAT publiées en 2023 indiquent que l’espérance de vie moyenne est de 81,1 ans pour les hommes et de 85,2 ans pour les femmes. Globalement, ces chiffres sont inférieurs, avec 70,8 ans pour les hommes et 75,9 ans pour les femmes. Les importantes avancées en matière de longévité sont attribuées à la réduction de la mortalité infantile grâce aux progrès médicaux et sociaux depuis le début du 20e siècle, incluant l’introduction des vaccins (tandis qu’en Floride, on envisage de supprimer l’obligation vaccinale).
De nos jours, la mortalité infantile dans les pays riches est très faible et cette diminution rapide a eu un impact majeur sur l’espérance de vie des générations nées aux premiers décennies du siècle dernier. Les chercheurs anticipent une nette décélération pour ceux nés entre 1939 et 2000, prévoyant une diminution de l’espérance de vie de 37 à 52 pour cent selon les méthodes statistiques utilisées. Ce calcul se rapporte à 23 pays à revenu élevé, car à l’échelle mondiale, l’espérance de vie continue d’augmenter grâce aux améliorations sociales, économiques et sanitaires dans les pays en développement. Une étude récente de The Lancet prévoit qu’à l’horizon 2050, les hommes gagneront 4,9 ans et les femmes 4,2 ans. Cependant, ce constat est plus représentatif de ce qui se passe en dehors des pays riches, où la tendance inverse est en cours. L’impact de la pandémie de COVID-19 a également entamé des années d’espérance de vie ; selon l’étude Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study (GBD) 2021, cela a réduit l’espérance de vie de 1,6 an à l’échelle mondiale.
Les pandémies futures pourraient avoir des effets négatifs supplémentaires, tout comme des découvertes médicales significatives. Par exemple, un traitement définitif contre le cancer pourrait considérablement augmenter l’espérance de vie, en la faisant réellement dépasser les 100 ans. Cependant, actuellement, la tendance s’avère contraire. “Sans innovations majeures permettant d’étendre significativement la vie humaine, l’espérance de vie ne parviendra pas à égaler les augmentations rapides observées au début du 20e siècle, même si la survie des adultes s’améliorait à un rythme doublé de ce qui est prévu”, a déclaré un communiqué de presse du principal auteur de l’étude, qui collabore avec des collègues de l’Institut Max Planck pour la recherche démographique et de l’Institut national d’études démographiques.
“Nous prévoyons que les personnes nées en 1980 ne vivront pas en moyenne jusqu’à 100 ans et qu’aucune des cohortes de notre étude n’atteindra cet objectif”, a ajouté un co-auteur de l’étude. Les détails de l’étude “Cohort mortality forecasts indicate signs of deceleration in life expectancy gains” ont été publiés sur PNAS.