La découverte de 300 candidates de galaxies primordiales par le télescope James Webb pourrait transformer notre vision de l’univers. Ces objets anciens, analysés avec des technologies avancées, remettent en question des notions établies sur la formation des galaxies et invitent à approfondir nos connaissances sur le cosmos.
Les galaxies les plus distantes jamais photographiées par le JWST apparaissent comme de petites taches rougeâtres dans l’image qui combine les données des caméras MIRI et NIRCam du JWST. Crédits : NASA/ESA/CSA/STScI
Grâce au télescope spatial James Webb, 300 candidates de galaxies primordiales ont été découvertes, ce qui pourrait changer notre compréhension de l’univers. Ces objets, repérés dans l’univers ancien, représentent certaines des galaxies les plus vieilles jamais observées.
“Si certaines de ces candidates sont confirmées, notre découverte pourrait remettre en question les idées reçues sur la formation des galaxies primitives”, affirme un professeur d’astronomie. Pour 137 de ces objets, les chercheurs ont étudié les images des deux puissantes caméras infrarouges du télescope James Webb : la Near-Infrared Camera (NIRCam) et le Mid-Infrared Instrument (MIRI), conçues pour détecter la lumière des régions les plus lointaines de l’espace.
Les candidates galaxies primordiales découvertes grâce aux données du télescope spatial James Webb. Crédits : Université du Missouri
“Lorsque la lumière de ces galaxies voyage dans l’espace, elle s’étire en longueurs d’onde plus grandes, passant de la lumière visible à l’infrarouge – a expliqué un chercheur. Ce phénomène est appelé redshift et nous aide à comprendre la distance de ces galaxies. Plus le redshift est élevé, plus la galaxie est éloignée de nous sur Terre et plus elle est proche de l’origine de l’univers.”
Comment les 300 nouvelles galaxies candidates ont été trouvées
Pour détecter ces galaxie candidates, les scientifiques ont suivi un processus minutieux combinant technologie avancée, analyse et une touche d’investigation cosmique. Pour leur sélection, ils ont utilisé la technique du dropout, qui permet de repérer des objets très lumineux dans les observations des instruments NIRCam et MIRI du télescope spatial James Webb.
“Cette méthode détecte les galaxies à haut redshift en recherchant des objets qui apparaissent à des longueurs d’onde plus rouges, mais disparaissent à des longueurs d’onde plus bleues, indiquant que leur lumière a parcouru de grandes distances et de longues périodes”, a ajouté un étudiant de doctorat.
Autrefois, les scientifiques pensaient souvent que ces objets extrêmement lumineux n’étaient pas des galaxies primitives, mais quelque chose d’autre. Cependant, sur la base de leurs découvertes, les chercheurs estiment que ces objets méritent une analyse approfondie. “Un de nos objets a déjà été confirmé par spectroscopie comme une galaxie primitive – a ajouté l’étudiant. Bien que ce résultat ne soit pas encore suffisant, il s’agit d’une confirmation qui nous aidera à affirmer que les théories actuelles sont remises en question.”