Des larves redoutables, connues pour leurs attaques sur tissus vivants, déclenchent une alerte aux États-Unis suite à un cas dans le Maryland. La situation mérite une attention accrue en raison des risques liés à ces parasites.
Détail d’une larve « mangia-carne » de Cochliomyia hominivorax / Crédit : CSIRO/
Ces parasites, plus connus sous le nom de larves “mangia-carne” ou vermes-vie (screw-worm) du New World, ont suscité une alerte aux États-Unis, après qu’un homme revenu au Maryland d’un voyage au Salvador a découvert une miasi due à Cochliomyia hominivorax, une forme dangereuse de parasitose causée par les larves de cette mouche.
Contrairement aux autres larves du genre Cochliomyia, qui se nourrissent de tissus en décomposition, les larves de C. hominivorax (qui se traduit par devoreurs d’hommes) attaquent la chair vivante, s’introduisant dans les plaies ouvertes ou les cavités corporelles, comme le nez et la bouche. En se nourrissant des tissus de l’hôte, elles provoquent des infestations très douloureuses, résultant en des symptômes tels que des blessures persistantes ou aggravantes, souvent accompagnées de la sensation de mouvement des larves ou même de leur visibilité aux alentours des blessures ouvertes.
Les mouches de larves mangia-carne Cochliomyia hominivorax se trouvent principalement en Amérique du Sud et dans certaines îles des Caraïbes, bien qu’au Mexique et dans les pays d’Amérique Centrale – où leur propagation est surveillée par des programmes d’éradication – un augmentation des cas soit signalée.
Dans ces zones, le risque d’infestation est plus élevé dans les régions rurales, avec un climat chaud et humide et près du bétail, comme les porcs et les bovins, particulièrement sensibles à la ponte des œufs par ces mouches.
Qu’est-ce que les larves “mangia-carne” de Cochliomyia hominivorax
Larves de Cochliomyia hominivorax, une espèce de mouche parasite infestant les tissus vivants des animaux et des humains / Crédit : CDC
Les larves “mangia-carne” de Cochliomyia hominivorax sont la forme larvale de cette espèce de mouche parasite, responsable d’une forme grave de miasi, une parasitose où les larves se nourrissent activement des tissus vivants de l’hôte. L’infestation se développe suite à la ponte d’œufs par une femelle dans des plaies ouvertes ou des zones corporelles avec des tissus mous ou des cavités, telles que le nez, la bouche et le coin de l’oreille.
Habituellement, les larves de Cochliomyia hominivorax infestent la chair vivante des animaux à sang chaud, généralement du bétail, mais elles peuvent aussi pondre des œufs dans des plaies ouvertes, orifices, et muqueuses humaines. Lorsque les œufs éclosent, les larves s’introduisent dans les tissus, “s’enroulant” avec leurs spirales dans la chair vivante : pour cette caractéristique, elles sont également appelées vermes-vite (screw-worm).
Environ 7 jours plus tard, les larves tombent au sol, s’y creusent et se pupent : après de 7 à 54 jours, selon les conditions, les mouches adultes émergent du sol.
Où se trouve la mouche des larves “mangia-carne”
Les mouches des larves “mangia-carne” se trouvent principalement dans les régions tropicales et subtropicales d’Amérique du Sud et de certaines îles des Caraïbes, comme Cuba, Haïti et la République Dominicaine, où le climat chaud et humide crée les conditions idéales pour leur développement.
Les infestations sont endémiques dans des zones telles que le Brésil, la Bolivie et le Paraguay, bien que jusqu’au canal de Panama et plus récemment au Mexique et divers autres pays d’Amérique Centrale – y compris le Guatemala, le Salvador et le Honduras – une augmentation des cas soit enregistrée malgré des programmes d’éradication ayant officiellement éliminé le parasite dans ces régions au cours des dernières décennies.
Actuellement, des campagnes impitoyables contre ces mouches se poursuivent au Mexique, au Nicaragua, au Costa Rica, au Panama et en Jamaïque, avec l’assistance financière du département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), qui cherche à confiner le parasite au sud de l’isthme de Panama par la technique de l’insecte stérile.
Quels sont les symptômes de l’infestation (miasi)
L’infestation par les larves de Cochliomyia hominivorax est une forme de miasi très douloureuse, qui se manifeste par des symptômes pouvant inclure des lésions cutanées (plaies ou ulcères) ne guérissant pas ou se détériorant avec le temps.
Les lésions peuvent saigner et le mouvement des larves peut être ressenti à l’intérieur des lésions. Dans certains cas, il est même possible de voir les larves autour ou à l’intérieur des plaies ouvertes. Une autre caractéristique de la miasi causée par ces parasites est l’odeur désagréable émanant du site de l’infestation. Dans les cas les plus graves, la condition peut être compliquée par des infections bactériennes secondaires, entraînant fièvre ou frissons.
Alerte aux États-Unis après un cas dans le Maryland
Le cas de parasitose par larves de Cochliomyia hominivorax chez un homme revenu dans le Maryland après un voyage en El Salvador a déclenché une alerte aux États-Unis, où les autorités sanitaires explorent les risques associés à cette introduction.
Actuellement, la menace pour la santé publique est jugée “très faible” par les autorités sanitaires. “Il n’y a pas d’indications de transmission à d’autres individus ou animaux” a déclaré un porte-parole du département de la santé du Maryland, ajoutant que l’homme a guéri de l’infestation.
Récemment, le département américain de l’Agriculture a annoncé un renforcement du programme de lutte contre la diffusion de la mouche Cochliomyia hominivorax, augmentant la production de mâles stériles avec la construction d’une nouvelle installation à Edinburg, au Texas, à la base aérienne de Moore : une fois libérés dans l’environnement, ces mâles s’accoupleront avec les femelles sans que les œufs ne soient fécondés ou n’éclosent. De plus, un accroissement des mesures de contrôle, telles que des pièges et des appâts pour mouches, ainsi que l’utilisation de chiens de chasse pour rechercher des infestations dans le bétail dans les zones frontalières avec le Mexique, est prévu.