Une occasion unique d’observer les Perseides se présente bientôt, offrant un spectacle enchanteur à ceux qui l’admirent depuis la Terre. Préparez-vous à contempler ces étoiles filantes lors de leur pic d’activité nocturne, où des milliers de météores illuminent le ciel. De fascinantes observations sont également réalisées depuis l’espace.
Cette semaine promet d’être mémorable avec une pluie d’étoiles filantes. Soyez prêt à observer, entre le 12 et le 13 août, un phénomène céleste exceptionnel connu sous le nom de Perseides.
Les Perseides, un défi d’observation
Les Perseides figurent parmi les pluies de météores les plus célèbres dans l’hémisphère nord. Leur nom provient de leur rayonnement, le point d’origine dans la constellation de Persée. Ce phénomène se produit chaque année entre fin juillet et mi-août, atteignant son maximum entre le 11 et le 13 août.
Bien que plusieurs satellites aient observé ce spectacle, seuls trois astronautes ont réussi à immortaliser cette pluie de météores depuis la Station Spatiale Internationale.
Image: Ron Garan, NASA
Observer une étoile filante depuis l’ISS
Observer les Perseides depuis le sol présente déjà des défis, mais les voir depuis l’espace, à une vitesse de 27 600 km/h alors qu’elles se déplacent huit fois plus rapidement et s’évaporent en une seconde demande une grande patience. Cependant, trois astronautes y sont parvenus : deux Américains et un Russe, chacun avec son approche unique.
L’ancien astronaute de la NASA, qui était ingénieur de vol pour la Mission 28, a capturé cette image le 13 août 2011, alors que la Station Spatiale était au-dessus de la Chine, à environ 400 kilomètres au nord-ouest de Pékin. Garan a réussi à immortaliser l’éclat d’une Perseide se désintégrant dans l’atmosphère terrestre.
Pluie de météores Perseidas. NASA/Preston Dyches
Un point de vue privilégié depuis l’ISS
Cettte photographie n’est pas le fruit du hasard. L’astronaute s’est posté dans la coupole de l’ISS, prêt avec son appareil pendant le pic d’activité des Perseides.
Les lueurs vertes et jaunes, visibles entre la Terre et l’immensité spatiale, illustrent la luminescence de l’atmosphère. Les atomes et molécules s’excitent sous la lumière solaire durant la journée et libèrent cette énergie la nuit. Le brillant éclat bleu sous les panneaux solaires de la station représente le lever du soleil.
Célèbre pour avoir passé un an dans l’espace afin de se comparer à son jumeau Mark, l’ancien astronaute a exploité la Mission 44 pour capturer des photographies. Le 12 août 2015, Kelly a pris une image des traînées laissées par les Perseides dans des photographies à longue exposition. L’absence de la Lune permet au ciel étoilé de se distinguer presque autant que notre planète.
Image: Scott Kelly, NASA
Depuis la perspective de l’ISS, qui orbite autour de la Terre à environ 400 kilomètres d’altitude, des météores comme les Perseides apparaissent dessous, s’échauffant jusqu’à l’incandescence. Les grains de poussière brillants filent à environ 60 kilomètres par seconde, se désintégrant autour de 100 kilomètres au-dessus du sol.
Le cosmonaute russe, qui a voyagé cinq fois dans l’espace, détient le record du plus grand nombre de jours passés hors de la Terre (1 111) et a lui aussi immortalisé sa propre photographies d’une Perseide.
Il l’a réalisée le 9 août 2024, à partir de l’ISS. Bien que la ville en arrière-plan soit légèrement floue, la façon dont il a capturé l’étoile filante en fait une image emblématique.
Image: Oleg Kokonenko, Roscosmos
Il est supposé qu’il s’agisse d’une Perseide en raison de la date. Ces météores sont des particules libérées par le comète Swift-Tuttle tout au long de son orbite, qui, à cette période de l’année, passe suffisamment près de la Terre pour être attirées par son champ gravitationnel.
Le pic d’activité se produit à la mi-août, mais il est possible d’observer les Perseides dès fin juillet jusqu’au début d’août, durant l’été dans l’hémisphère nord, ce qui en fait la pluie de météores la plus populaire dans cette partie du monde.