La NASA projette de bâtir le premier réacteur nucléaire sur la Lune d’ici 2030, afin de soutenir une économie lunaire en pleine expansion. Ce projet soulève des enjeux de sécurité nationale, tout en nécessitant des solutions techniques face à la gravité lunaire et aux implications géopolitiques d’une telle installation.
La NASA a décidé d’accélérer. D’ici 2030, elle ambitionne de construire le premier réacteur nucléaire sur la Lune. L’information a été largement relayée et confirmée par plusieurs médias américains, dont Politico et le New York Times. Cela découle d’une note émise par le responsable de la NASA.
Le document évoque la construction du réacteur, en précisant deux points. Premièrement, le réacteur servira de support à l’ensemble de l’économie lunaire à venir. Deuxièmement, il est crucial d’agir rapidement : « Pour renforcer notre sécurité nationale dans l’espace, l’agence doit agir promptement ».
Le projet de construction d’un réacteur sur la Lune
Les ambitions des agences spatiales concernant la Lune ont évolué par rapport à la période initiale d’exploration entre 1969 et 1972, où douze astronautes ont foulé le sol lunaire. Aucun n’est resté durablement. Le séjour le plus long sur la Lune est attribué à Eugene Cernan, avec 75 heures. Aujourd’hui, les objectifs changent, expliquant en partie pourquoi les nouvelles missions lunaires prennent tant de temps à se concrétiser.
Construire un réacteur nucléaire sur la Lune est essentiel pour garantir une alimentation énergétique suffisante à tout projet lié à la présence humaine. Actuellement, l’énergie nucléaire apparaît comme l’option la plus viable. Les panneaux solaires posent un problème en raison de la longueur du jour lunaire, qui dure environ 27,322 jours. Cela indique que la nuit sur la Lune s’étend sur près de deux semaines. À l’heure actuelle, aucune technologie n’est capable d’exploiter l’énergie solaire de manière efficace dans de telles conditions. Un expert en exploration spatiale a déclaré que l’énergie nucléaire est une nécessité incontournable.
Les défis liés au projet : du lancement de matière radioactive à la géopolitique
Ce projet est en préparation depuis un certain temps. En 2022, la NASA a émis trois contrats de 5 millions de dollars chacun, destinés aux entreprises devant fournir des solutions techniques. Les défis sont nombreux, allant de la gravité lunaire à la nécessité de transporter des matières radioactives hors de l’atmosphère.
Un enjeu géopolitique se profile également. Cette nouvelle phase d’exploration lunaire pourrait marquer le début d’un colonialisme au-delà de notre planète. La mise en place d’une centrale nucléaire sous pavillon américain pourrait instaurer une première zone de protection sur notre satellite, projet pouvant également intéresser d’autres acteurs comme la Russie et la Chine.