Un nouvel exploit scientifique du NIST a donné naissance à une horloge atomique d’une précision remarquable qui dépasse les limites de la mesure du temps, ouvrant la voie à de potentielles avancées dans divers domaines de la science.
Le NIST (Institut National des Standards et de la Technologie) a récemment développé une horloge atomique d’une précision si élevée que son écart est inférieur à l’âge de l’Univers, ce qui constitue une avancée scientifique remarquable.
L’horloge créée par le NIST est 41 % plus précise que la précédente
Selon les chercheurs, ce nouvel appareil ne retarderait qu’une seconde en 30 milliards d’années, un laps de temps dépassant de plus du double l’âge estimé de l’Univers, soit environ 13,8 milliards d’années.
L’horloge utilise des atomes de strontium (Sr) piégés dans une « grille optique » (une trappe réalisée avec des lasers). La fréquence de vibration de ces atomes — la fréquence optique — est extrêmement stable et régulière.
Cette avancée est non seulement théorique : l’horloge peut détecter des variations minimes du passage du temps causées par la gravité, même avec une différence d’un centimètre d’altitude — une confirmation de la théorie de la relativité d’Einstein.
Caractéristiques de l’horloge qui établissent des records :
- 41 % plus précise que l’ancienne
- 2,6 fois plus stable que toute horloge ionique antérieure
- Améliorations de la précision, allant de l’ajustement des lasers à l’ingénierie de la chambre à vide
Avec cette technologie, le NIST se rapproche de l’élaboration d’un nouveau standard international pour la définition de la seconde et ouvre la porte à des avancées dans des domaines tels que le GPS, les communications, la physique fondamentale et même la géodésie de haute précision (étude de la forme de la Terre).
Jamais le temps n’a été mesuré avec une telle précision.