Pour les passionnés de nature, observer des animaux sauvages est une expérience inoubliable. L’attrait pour les grands animaux de la savane africaine, souvent admirés à travers des documentaires, pousse de nombreuses personnes à vivre des safaris. Cependant, toutes les expériences ne sont pas créées égales; certaines mettent en lumière des enjeux cruciaux.
La rencontre avec les animaux sauvages suscite une émotion particulière pour les amoureux de la nature, surtout quand les espèces concernées sont emblématiques et reconnues grâce à des films et des documentaires. Parmi les plus demandés se trouvent sans conteste les animaux de la savana africaine, comme les célèbres « Big Five« : lions, éléphants, rinocéros, buffles et léopards, sans oublier les hippopotames, girafes, zèbres, autruches, crocodiles et bien d’autres « animaux de carte postale ».
Rinocéros. Crédit : Daniela Rubino
Pour réaliser le rêve d’observer ces animaux, des milliers de personnes organisent chaque année des safaris et des expériences variées en Afrique, souvent dans des endroits prisés par des célébrités et des influenceurs sur les réseaux sociaux. Récemment, un vidéo de Federica Panicucci partageant un petit déjeuner au milieu des girafes dans un resort de luxe en Tanzanie a fait le tour des réseaux, atteignant presque 22 000 likes.
En voyant ces images, beaucoup estiment que c’est la meilleure façon d’approcher les animaux de savane. Pour ceux désireux de les admirer de près, quoi de plus agréable que de déguster une boisson en leur compagnie? Cependant, il est important de considérer que seuls ceux qui profitent financièrement de ces situations en tirent vraiment parti.
Léopard avec proie. Crédit : Chiara Grasso
Cependant, les safaris qui garantissent l’observation de lions et d’éléphants à seulement 3 mètres du véhicule présentent aussi des aspects négatifs. Ils privilégient le désir des touristes au détriment du bien-être animal et du respect de leurs besoins naturels. Bien que de nombreux voyages s’orientent vers ce type d’expériences, il existe aussi des options éthiques et durables, permettant d’admirer ces créatures fascinantes tout en respectant leur milieu naturel.
Il est question de safaris éthiques, qui offrent une expérience totalement différente de celles présentées dans les publicités des resorts de luxe. Ces safaris ne garantissent pas la rencontre avec un animal précis, mais permettent de vivre une immersion authentique dans la savane africaine, tout en apportant un support aux communautés locales. Pour mieux comprendre ce que sont les safaris éthiques et les principes qui les régissent, nous avons échangé avec une éthologue qui organise ces voyages et défend le bien-être animal. Voici un extrait de notre discussion, directement depuis le Mozambique.
Chiara Grasso
Qu’est-ce qu’un safari éthique ?
Pour moi, un safari éthique est un voyage où l’accent est mis sur l’animal et non sur le touriste. Il s’agit de conservation et de protection de la faune sauvage et de l’environnement. Les safaris, tout comme d’autres projets de tourisme durable, peuvent constituer une ressource cruciale pour la préservation des espèces. Si un parc commence à attirer un certain type de touristes grâce à des safaris, il peut obtenir des fonds pour lutter contre le braconnage, pour le suivi des espèces et pour la conservation, sans compter les rangers et les biologistes. C’est un mécanisme extrêmement bénéfique.
Girafe. Crédit : Daniela Rubino
Quelles sont les caractéristiques de ces safaris ?
Le safari éthique est un outil de conservation, conscient qu’il n’y a pas de certitude de voir les animaux, y compris les Big Five, comme un lion allongé sous un véhicule ou un éléphant à quelques mètres. Ce type d’expérience envoie un message erroné et ne profite pas à la conservation des espèces. Si je veux voir un lion de manière certaine, je peux aller au zoo. Le safari est une immersion dans la nature.
Il m’est arrivé de partir en safari sans voir d’autres animaux que des oiseaux et des impalas, mais cela n’indique pas que ma journée était inutile. Chaque élément naturel a son importance. Le safari a de la valeur même lorsqu’on découvre une trace, que l’on entend le chant des oiseaux ou que l’on observe leurs volées.
Impressions de lion. Crédit : Chiara Grasso
Je réalise que ce type de discours ne peut pas être partagé avec tout le monde, mais le tourisme doit évoluer. Il doit commencer à envisager les safaris et d’autres pratiques comme l’observation des baleines, l’observation des oiseaux ou les excursions en nature non comme des activités où les animaux deviennent des spectacles, mais comme des expériences où l’être humain peut s’immerger dans la nature, en observant toutes ses spécificités, pas uniquement les Big Five. C’est le premier concept d’un safari éthique, l’incertitude de voir tous les animaux désirés.
Le Kenya est devenu une destination populaire en Afrique, facilement accessible et très médiatisée. Là-bas, il est fréquent de croiser lions, girafes et éléphants à proximité des visiteurs, avec toutes les espèces emblématiques de la savane. Un safari d’un jour ou deux se déroule dans des lodges équipés de piscines — un phénomène étrange au milieu de la savane — et des activités dédiées aux touristes. Le safari éthique ne s’inscrit pas dans ce cadre ; il doit rester un projet de conservation.
Hippopotames. Crédit : Daniela Rubino
Comment pouvons-nous convaincre quelqu’un d’opter pour un safari éthique alors qu’il désire voir un lion ou un éléphant ? D’autant plus que les élevages intensifs et la souffrance animale sont souvent acceptés socialement, malgré les luttes menées pour les droits des animaux.
La vérité, c’est que je ne connais pas de réponse et c’est pourquoi je m’efforce depuis des années de partager le principe d’éthologie éthique. Je suis consciente que ce n’est pas simple d’atteindre le public, surtout lorsque nombreux ne possèdent pas une sensibilité particulière. Lorsque des figures comme Panicucci laissent entendre que partir en Afrique, c’est prendre des selfies avec des girafes nourries par le personnel, il n’est pas surprenant que beaucoup de personnes se fassent cette image du safari, de l’expérience africaine.
Il faudrait ancrer les idées que les animaux et la nature ne doivent pas être à notre service. Qui sait, peut-être que c’est à nous de leur offrir quelque chose.
Crédit : Chiara Grasso
Comment faire passer un message comme celui-ci ?
À travers mes actions sur les réseaux, mes vidéos et mes articles, j’essaie de commencer un réflexe critique. En effet, bien que vous ayez payé pour venir en Afrique, il ne s’agit pas d’une garantie de voir un éléphant. En safari éthique, vous pouvez voir tout type d’animal, mais ce n’est pas cela le but. Faire un safari ne doit pas être une quête obsessive des animaux, comme si nous étions des chasseurs. Nous parcourons des chemins, et tout ce que nous découvrons est un cadeau, du rhinocéros à l’impala, jusqu’à l’oiseau “Zazu”, le calao qui m’émerveille toujours.
Bucero dal becco jaune. Crédit : Daniela Rubino
Je m’émouvais chaque fois à la vue d’une empreinte de hyène ou de lion. Il est naturel de désirer découvrir un lion, un animal emblématique et essentiel de l’écosystème. Cependant, cela n’indique pas que votre voyage en Afrique n’a aucun sens si vous ne l’avez pas vu. Ce message est difficile à faire passer, d’où l’importance d’articles comme celui-ci. Semons une graine dans l’esprit des gens, peut-être qu’elle grandira.
Si quelqu’un souhaite m’accompagner pour voir un rhinocéros, je lui conseillerais de ne pas venir. Si nous apercevons plusieurs rhinos, cela ne change pas l’intention initiale de voir les animaux. Nous pourrions aussi nous arrêter pour observer un groupe de singes pendant une demi-heure, pratiquer des éthogrammes pour noter leurs comportements. C’est une approche non accessible à tous les touristes, c’est un défi.
Rinocéros. Crédit : Daniela Rubino
Pourquoi tant de personnes ont-elles encore du mal à comprendre que certaines “expériences” avec les animaux, comme les nourrir, sont erronées ? Quels sont les dangers de cette pratique ?
Attirer des animaux sauvages avec de la nourriture est toujours problématique. Cela modifie leur comportement et perturbe l’écosystème. Par exemple, si je nourris des lions, des éléphants ou d’autres animaux, cela peut engendrer un déséquilibre dans la chaîne alimentaire. Ils pourraient devenir dépendants de cette alimentation artificielle et perdre leurs instincts de chasse.
La proximité entre l’homme et les animaux sauvages augmente également les risques de zoonoses, maladies transmissibles. Les animaux pourraient perdre leur méfiance naturelle envers nous, ce qui peut les rendre dangereux.
Chiara Grasso
Comme pour l’ours qui a tué un motard italien récemment
Exactement. Et ensuite, nous nous plaignons des animaux. Pensez aux sangliers qui fouillent dans les poubelles laissées par les humains. En Afrique, les babouins deviennent trop familiers car ils se nourrissent de déchets laissés par les humains. Ils peuvent alors devenir dangereux. Ils sont aussi susceptibles d’être tués par des braconniers ou d’être blessés, simplement parce qu’ils ont appris à s’approcher des gens.
Éléphant. Crédit : Daniela Rubino
Et en ce qui concerne les expériences comme celle de Panicucci
Il est important que les personnes réalisent que tout le monde se trompe, et il n’y a pas de honte à cela. J’ai moi-même fait des erreurs et il m’a fallu deux ans pour en prendre conscience. C’est pourquoi je crois que donner de l’information est très précieux. Si j’avais su qu’il était dangereux d’interagir avec des animaux sauvages, je ne l’aurais pas fait. J’ai souvent partagé que c’est douloureux de réaliser à quel point nous pouvons contribuer à leur exploitation. C’est cette prise de conscience qui m’a poussé à m’engager. Je souhaite prévenir ceux qui aiment les animaux de ne pas se retrouver dans une situation où ils sont à la fois victimes et bourreaux de ce type de tourisme qui semble avantageux, mais qui exploite en réalité les animaux.
Zèbres. Chiara Grasso
Expliquez-nous
Dans ces contextes, on vous fait croire que vous faites une bonne action, alors qu’en réalité, on bénéficie de l’exploitation des animaux. Heureusement, beaucoup de ces pratiques sont maintenant illégales, même si cela prendra du temps en Afrique pour que les lois passent. Avant, les lionceaux étaient nourris par des touristes, puis utilisés pour des promenades avec des humains et finir par être abattus une fois adultes. Les mâles pour la chasse de trophées et les femelles pour donner naissance à d’autres petits.
Il existe beaucoup d’autres pratiques similaires, sans nécessairement aboutir à la mort des animaux. Parfois, ceux-ci sont présentés comme étant en danger et incapables de revenir dans la nature, comme les éléphants en Thaïlande, mais en réalité, ils préfèrent être laissés tranquilles. Interagir avec un animal sauvage est contre sa nature, car il n’a pas coévolué avec des humains, contrairement au chien, au chat ou au cheval.
Buffle africain. Crédit : Daniela Rubino
Lorsque nous interagissons avec un animal sauvage, cela satisfait un besoin humain, mais cet animal ne choisirait jamais de s’approcher de nous s’il était réellement libre de l’attrait alimentaire. Tout doit se faire naturellement. Pour revenir à l’exemple de Panicucci, une girafe qui s’approche pour être nourrie va contre son instinct. Les conséquences peuvent être graves, comme le montre l’attaque d’un touriste par un tigre ou un éléphant, comme cela a été le cas pour un enfant qui a nagé avec des requins il y a quelques années.
Chiara Grasso
Les safaris éthiques impliquent également une collaboration étroite avec les populations locales, à travers des projets spécifiques pour les soutenir.
Aucune conservation ne peut se faire sans l’aide et la collaboration des populations locales. Le parc de Zinave, que nous avons visité récemment au Mozambique, était peuplé par des communautés vivant de la chasse. Lorsque nous sommes arrivés, nous avons déclaré que ce parc était un hotspot de biodiversité à préserver. Cela signifiait que ces populations ne pouvaient plus chasser et devaient être déplacées pour protéger les lions et les rhinocéros. Afin d’atténuer l’impact de cette conservation, 20% des revenus du tourisme générés sont reversés à ces communautés. Cependant, ce montant reste insuffisant, car Zinave n’est pas un parc touristique. Il est donc nécessaire d’assurer des emplois alternatifs aux populations afin qu’elles ne soient pas les victimes de cette conservation.
Marabout. Crédit : Daniela Rubino
En dehors du safari, nous avons contribué à un projet sur les hippocampes, géré par un jeune qui était auparavant braconnier. Au lieu de les chasser pour le marché de la médecine traditionnelle, il les recherche pour les faire découvrir aux touristes. Cela constitue une reconversion réussie de son rôle. Ces projets sont interconnectés, car le tourisme aide à la protection de la nature, qui à son tour soutient les communautés locales, créant un cercle vertueux si cela est réalisé correctement.
Crédit : Chiara Grasso