Le rôle du DNA dans les enquêtes criminelles est devenu central, comme en témoignent les récents rebondissements d’affaires médiatisées. Cette molécule unique d’informations génétiques révèle des indices pouvant conduire à la résolution de mystères, ouvrant la voie à des avancées dans le domaine de la criminologie.
La double hélice de la molécule de DNA
En particulier, en ce qui concerne les affaires de fait divers, comme celle du meurtre de Garlasco qui est de nouveau sous les projecteurs, les médias parlent de DNA comme d’un élément de preuve essentiel dans une enquête. En effet, cette molécule est unique pour chaque individu, une véritable signature biologique indiscutable – lorsqu’elle est présente en concentration suffisante –, capable d’indiquer la présence d’une personne dans un endroit précis. Mais qu’est-ce que le DNA ? Selon le National Human Genome Research Institute des NIH (National Institutes of Healths) américains, il s’agit de la molécule qui “transporte les informations génétiques pour le développement et le fonctionnement d’un organisme”. On peut la considérer comme une bibliothèque emplie de manuels qui contiennent des instructions pour “construire” et “faire fonctionner” un être humain ou tout autre être vivant sur notre planète. Même certains virus, qui ne sont pas considérés comme des organismes vivants, peuvent être constitués de matériel génétique basé sur le DNA.
Qu’est-ce que le DNA
Techniquement, le DNA est un acide nucléique, un composé acide présent dans le noyau des cellules, la “central de contrôle” qui régule et transmet les informations fondamentales pour la vie. À l’intérieur se trouvent les instructions nécessaires au développement et à l’organisation des organes, des tissus et des types spécifiques de cellules, ainsi que des indications sur le fonctionnement synergique de l’ensemble et l’apparence que doit avoir un individu avec un certain DNA. DNA est un acronyme pour acide désoxyribonucléique (DeoxyriboNucleic Acid en anglais). C’est une abréviation qui doit toujours être écrite en majuscules, tout comme RNA, abréviation pour acide ribonucléique. Les formules que l’on trouve souvent dans les journaux et les sous-titres des actualités, telles que dna ou Dna, ne sont donc pas scientifiquement correctes.
Le DNA est unique à chacun de nous
Il a été établi que chacun d’entre nous possède son propre DNA, résultant de la combinaison unique de gènes hérités de nos parents (50 % de père et 50 % de mère). Bien que nous partagions presque la totalité de notre DNA avec l’ensemble de l’humanité, les petites variations et les changements aléatoires dans les séquences des gènes, qui se produisent lorsque l’ovule et le spermatozoïde s’unissent pour donner vie, sont uniques, comme une empreinte digitale. Cette particularité rend le DNA un outil crucial en matière d’investigations criminelles. En extraire celui d’une personne présent sur le corps d’une victime ou sur le lieu d’un crime peut aider à identifier un suspect (ou un coupable) de manière probante, surtout avec les nouvelles méthodes de séquençage qui rendent possible la réouverture de nombreux cold cases même plusieurs décennies après. Au-delà de l’exemple classique du meurtre de Chiara Poggi à Garlasco, l’affaire d’un meurtre survenu en 1967 au Royaume-Unis fait actuellement la une des journaux internationaux ; grâce à la détection d’indices de DNA, un homme de 92 ans a été inculpé.
Génome, gènes et chromosomes : l’organisation du DNA
Revenons à notre molécule – bibliothèque. Selon la Cleveland Clinic, l’ensemble du DNA d’un individu est appelé génome, constitué de divers éléments. Les chromosomes (nous en avons 46, soit 23 paires) peuvent être considérés comme les manuels individuels contenu dans la bibliothèque ; ce sont des structures filamentaires dans lesquelles le DNA est organisé pour créer et faire fonctionner certaines parties de notre organisme. À l’intérieur des chromosomes se trouvent les gènes, des séquences de DNA utiles à la production de protéines et d’autres éléments constitutifs de la vie. Ils sont comparables aux chapitres des manuels mentionnés. De plus, il existe le DNA non codant, qui joue un rôle de support, si l’on peut dire.
Comment est faite la molécule de DNA
Si vous vous souvenez de vos cours de sciences à l’école ou peut-être de films comme Jurassic Park, qui abordent souvent le thème du DNA, vous savez que cette molécule a une structure de base très reconnaissable, en doubles hélices, semblable à une échelle en colimaçon. Pour simplifier, les côtés sont constitués de sucres (le fameux désoxyribose) et de groupes phosphates, formant l’échafaudage, tandis que les échelons au centre sont composés de bases azotées, à savoir adénine (A), cytosine (C), guanine (G) et thymine (T). Un sucre, une base azotée et un groupe phosphate composent les nucléotides. L’intégralité de la bibliothèque d’instructions du DNA repose sur ce langage spécifique lié aux bases azotées. “La séquence des bases le long de l’échafaudage du DNA encode les informations biologiques, telles que les instructions pour la synthèse d’une protéine ou d’une molécule d’RNA”, conclut le National Human Genome Research Institute.