La découverte récente d’éclipses solaires artificielles, générées par deux satellites de l’ESA, offre une nouvelle perspective sur les phénomènes célestes. Ces satellites, placés à 150 mètres l’un de l’autre, simulent des éclipses avec une précision inédite, permettant d’observer de manière détaillée la couronne solaire.
Les éclipses représentent des phénomènes fascinants qui éveillent la curiosité des observateurs du ciel. Récemment, l’Agence Spatiale Européenne a présenté des images des premiers éclipses solaires artificiels, réalisés par deux de ses satellites.
Lors du Salon aéronautique de Paris, l’ESA a révélé des images de ces éclipses créées par deux satellites européens lancés à la fin de l’année précédente. Depuis mars, ces satellites en orbite ont produit des éclipses solaires simulées, un phénomène nécessitant une grande précision.
À 150 mètres l’un de l’autre, un satellite bloque le soleil, imitant le processus d’un eclipse solaire totale naturelle, tandis que l’autre dirige son télescope vers l’atmosphère extérieure du soleil, qui se manifeste sous forme de couronne lumineuse. Ce positionnement précis est réalisé de manière autonome à l’aide de la navigation GPS, de localisateurs d’étoiles, de laser et de communications radio.
Les éclipses solaires artificielles impressionnent également les scientifiques
Appelée Proba-3, cette mission, dont le coût s’élève à 210 millions de dollars, a généré 10 éclipses solaires artificiels réussis durant la phase de tests actuelle.
Andrei Zhukov, du Royal Observatory of Belgium et scientifique en chef du télescope orbital d’observation de la couronne, précise que l’éclipse la plus longue a duré cinq heures.
« Image du soleil lors d’un eclipse solaire artificiel. Sur fond noir, le corps brillant du soleil est partiellement masqué par un disque noir, tandis que des filaments verts clairs se déploient à partir de ce disque. Une lumière verte plus intense apparaît derrière le bord du disque noir. » Crédit : ESA/Proba-3/ASPIICS/WOW (2025)
La team de Zhukov a pour objectif d’étendre cette recherche et d’atteindre six heures d’éclipse solaire artificielle.
Nous avions du mal à croire ce que nous voyions.
Dans un e-mail, cité par l’Agence France-Presse, Zhukov a mentionné que la prévision est d’obtenir en moyenne deux éclipses solaires par semaine, totalisant presque 200 durant la mission de deux ans. Cela équivaudra à plus de 1000 heures d’éclipses.
Bien que certains satellites précédents aient produit des éclipses solaires artificielles, y compris le Solar Orbiter de l’ESA et de la NASA, et l’observatoire Soho, le disque qui bloque le soleil était toujours sur la même nacelle que le télescope observateur. Selon Zhukov, cette mission se distingue par le fait que le disque qui obscurcit le soleil se trouve sur un satellite distinct, fournissant ainsi une vue plus claire du phénomène.