Une enquête récente révèle que les cigarettes électroniques ont surpassé les cigarettes traditionnelles chez les adolescents, soulevant de sérieuses inquiétudes concernant la santé. Les experts prévoient des risques potentiels liés à l’utilisation croissante de ces produits, surtout parmi les jeunes.
Une étude du Cnr a montré que les cigarettes électroniques surpassent les traditionnelles chez les adolescents. Les experts s’inquiètent des nouveaux produits contenant du tabac et de la nicotine : « Les effets sur la santé des cigarettes traditionnelles étaient mal compris au début. »
En théorie, les cigarettes électroniques devaient résoudre le problème du tabagisme, mais en pratique, la situation s’est aggravée. Quand elles ont été commercialisées, elles ont été présentées comme une alternative aux cigarettes classiques pour aider à arrêter de fumer. Actuellement en Italie, leur popularité dépasse celle des cigarettes traditionnelles, en particulier parmi les adolescents.
Cela a été révélé par l’étude ESPAD Italie 2024, menée par le Laboratoire d’Épidémiologie de l’Institut de physiologie clinique du Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr-Ifc), qui a examiné la consommation de produits à base de tabac et de nicotine parmi les élèves de 15 à 19 ans. Nous avons interrogé la coordinatrice de l’étude, la chercheuse du Cnr-Ifc Sabrina Molinaro.
La consommation chez les jeunes
Deux données majeures issues de cette étude sont alarmantes concernant les jeunes et le tabac. La première : les adolescents sont toujours attirés par le tabac, un phénomène avant tout social. Près de la moitié des élèves italiens (48%) ont testé les cigarettes traditionnelles au moins une fois, avec un taux plus élevé chez les filles (51%). Cela représente environ 1 million 180 000 adolescents. L’âge du premier contact avec la nicotine diminue constamment, la plupart des jeunes ayant expérimenté les produits avant 14 ans.
Le second élément, plus récent, concerne l’utilisation des e-cigarettes et des nouveaux produits à base de nicotine, sur lesquels l’industrie du tabac insiste davantage. Les cigarettes électroniques, les dispositifs à tabac chauffé et les sachets de nicotine sont souvent attrayants pour les jeunes, incitant même des non-fumeurs à s’intéresser à la nicotine. Actuellement, les cigarettes électroniques sont le produit à base de nicotine le plus utilisé par les jeunes : 50% des élèves les ont testées au moins une fois, et 40% en ont consommé au cours de l’année écoulée.
Cible de l’industrie du tabac
« Il est clair que l’industrie du tabac a réorganisé son approche pour créer des produits séduisants pour les jeunes, » explique Molinaro. Bien qu’il y a six ans, les cigarettes électroniques aient été parfois utilisées par des centres anti-tabac pour aider les gros fumeurs à arrêter de fumer, aujourd’hui, développer des saveurs comme toffee ou fraise et citron semble viser un public bien plus jeune.
Le sujet du marketing a été soulevé à plusieurs reprises ces dernières années. Par exemple, en février 2024, l’Agcom a infligé une amende de 6 millions d’euros à British American Tobacco Italia et de 1 million d’euros à Amazon EU pour publicité trompeuse concernant deux dispositifs à tabac chauffé de marque Glo. La raison : ne pas avoir clairement signalé qu’ils étaient nocifs pour la santé.
« Chaque nouvelle génération de produits a conduit à une augmentation notable du vapotage chez les jeunes. Des dispositifs jetables, faciles à acheter et à utiliser, aux produits à tabac chauffé, leur marketing est convaincant. Les stores spécialisés ressemblent souvent à des bijouteries. »
Les risques pour la santé
La prévalence des cigarettes et, de manière générale, des produits à base de nicotine parmi les plus jeunes suscite des inquiétudes sanitaires. Étant des produits relativement récents, la recherche sur les risques associés est tout aussi nouvelle, et il faut encore du temps pour mesurer les effets à long terme. Cependant, les premières études montrent déjà des risques significatifs, tant pour les poumons que pour le cœur, sans parler des dangers liés à la dépendance à la nicotine, particulièrement chez les adolescents.
« Au début, même les effets des cigarettes traditionnelles n’étaient pas connus, » souligne la chercheuse. « Rappelons-nous des campagnes des années 1920 qui vendaient les cigarettes comme symbole de d’émancipation féminine. Ce n’est qu’après trois décennies que les véritables conséquences du tabagisme ont émergé. De même, nous n’avons pas encore une perspective à long terme pour les cigarettes électroniques, car elles sont vendues depuis à peine dix ans. Il faudra probablement attendre encore 20-30 ans, peut-être d’ici 2040-2050, pour comprendre pleinement les dommages associés. »