Une femme de 71 ans est décédée au Texas après avoir utilisé de l’eau du robinet pour un lavage nasal, entraînant une infection rare causée par un microorganisme mortel. Ce triste incident rappelle les dangers associés à cette pratique courante.
Une femme de 71 ans, anciennement en bonne santé, est décédée au Texas après avoir contracté une infection causée par Naegleria fowleri, un microorganisme surnommé “ameba mangia-cervello”. Deux semaines auparavant, elle avait utilisé l’eau du robinet d’un camping-car pour effectuer un lavage nasal, une action qu’elle avait repetée à plusieurs reprises.
Quatre jours après le dernier lavage, elle a présenté les premiers signes de l’infection, notamment une fièvre, des maux de tête et des troubles de l’état mental, qui se sont rapidement aggravés, poussant à des convulsions. Les tests ont confirmé l’infection par Naegleria fowleri, mais malgré des soins rapides, elle est décédée huit jours après l’apparition des symptômes.
Ce drame, rapporté dans le Morbidity and Mortality Weekly Report, met en lumière les risques liés à l’utilisation de l’eau du robinet pour des lavages nasaux. Bien que les spécialistes recommandent d’utiliser uniquement des solutions stériles ou de l’eau bouillie et refroidie, les lavages nasaux avec de l’eau non stérile continuent de constituer la principale voie d’infection amebique, surtout aux États-Unis.
Nouveau cas d’ameba mangia-cervello après un lavage nasal
Le cas de cette femme de 71 ans, décédée au Texas d’une infection par Naegleria fowleri, après un lavage nasal avec de l’eau de robinet d’un camping-car, s’inscrit dans une série d’infections signalées aux États-Unis, où la majorité des cas récents sont attribués à cette pratique.
Ces microorganismes sont appelés ainsi parce qu’ils détruisent rapidement le tissu cérébral une fois dans l’organisme, provoquant une maladie souvent mortelle. Ils se trouvent normalement dans le sol et dans de nombreux types d’eau, notamment douce dans les rivières et les lacs, ainsi que dans l’eau des sources thermales, des piscines et de l’eau du robinet lorsque la désinfection (cloruration) est insuffisante.
Dans ce cas, les investigations menées par le Département des Services de Santé du Texas ont montré que la femme “n’avait pas été exposée à l’eau douce pour des raisons récréatives, n’ayant pas nagé dans des rivières ou des lacs, mais – précise le rapport – avait effectué plusieurs lavages nasaux avec l’eau du robinet d’un camping-car dans un camping au Texas, durant les quatre jours précédant l’apparition des symptômes.”
Les analyses se sont donc concentrées sur l’eau du réservoir du camping-car, utilisée lorsque l’eau de la plomberie n’était pas disponible, mais également sur l’eau du système d’approvisionnement du camping, à laquelle elle avait connecté un tuyau flexible et un filtre, évitant ainsi le réservoir.
Les échantillons prélevés 23 jours après l’utilisation de l’eau pour le lavage nasal n’ont cependant révélé aucun trace de Naegleria fowleri. “Les niveaux de chlore total et de monochloramine (c’est-à-dire le désinfectant) dans l’exemplaire de la plomberie du camping étaient inférieurs aux niveaux minimaux recommandés”, indique le rapport, soulignant que des niveaux de désinfection insuffisants peuvent favoriser la croissance de pathogènes, augmentant le risque de présence d’amebas, bien que ce microorganisme n’ait pas été trouvé dans les échantillons analysés.
“Les conditions environnementales au moment du prélèvement pourraient avoir été différentes de celles présentes lors de l’infection – précise le rapport – . Ou, le pathogène aurait pu être présent lors du prélèvement, mais à des niveaux inférieurs à la limite de détection.”