Une avancée majeure en astrophysique a été réalisée par le télescope James Webb, qui a détecté la galaxie la plus éloignée jamais observée. Cette découverte remet en question des théories sur les premières formations galactiques et pourrait changer notre compréhension du cosmos.
Le télescope spatial James Webb (JWST) a une nouvelle fois dépassé ses propres records en détectant la galaxie la plus éloignée jamais observée, appelée MoM-z14, visible seulement 280 millions d’années après le Big Bang.
La découverte de MoM-z14 repousse les limites de l’observation cosmique
Selon une étude publiée le 23 mai sur la plateforme arXiv, cette galaxie est « la source spectroscopiquement confirmée la plus distante à ce jour, portant la frontière de l’observation à seulement 280 millions d’années après le Big Bang« .
En d’autres termes, la lumière de MoM-z14 a été émise durant cette période primitive et, après un long voyage à travers le cosmos, elle atteint à présent la Terre, où elle est captée par les sensors infrarouges du JWST.
Il est très excitant de confirmer l’existence de ces galaxies brillantes dans l’univers.
Charlotte Mason, astrophysicienne à l’Université de Copenhague, a confié à New Scientist.
Depuis son activation en 2022, le JWST a détecté plus de galaxies brillantes et anciennes que prévu, remettant en question les théories existantes sur les origines de l’univers.
Cette population inattendue a électrisé la communauté scientifique et soulevé des questions fondamentales sur la formation des galaxies durant les premiers 500 millions d’années après le Big Bang.
Afirmé par les chercheurs de l’étude.
Dirigée par Rohan Naidu, astrophysicien au MIT, l’équipe a examiné les images précédentes du JWST à la recherche de galaxies anciennes et a identifié MoM-z14 comme une cible prometteuse. En avril 2025, le télescope a été dirigé vers cet objet.
Les chercheurs confirment un redshift record et soulèvent de nouvelles interrogations
Une des méthodes pour mesurer l’ancienneté d’un objet astronomique est son décalage vers le rouge (redshift). Plus l’objet est éloigné, plus la lumière émise est étirée vers des longueurs d’onde rouges.
Dans la nouvelle étude encore non révisée par les pairs, il a été confirmé que MoM-z14 montre un redshift de 14,44, dépassant l’ancien record de JADES-GS-z14-0, qui avait un redshift de 14,18.
Bien qu’émettant une grande quantité de lumière, MoM-z14 est assez compacte : elle mesure environ 240 années-lumière de diamètre, rendant sa taille 400 fois plus petite que notre galaxie. Sa masse est comparable à celle de la Petite Nuage de Magellan, une galaxie naine satellite de la Voie Lactée.
Elle a été observée durant une phase de formation stellaire intense et présente un taux relativement élevé d’azote par rapport au carbone, une caractéristique semblable à celle des amas globulaires de la Voie Lactée.
Ces ensembles vieux et denses d’étoiles sont considérés comme certains des objets les plus anciens du cosmos proche. Cette similarité pourrait indiquer que la formation stellaire s’effectuait déjà de la même manière durant cette période précoce de l’histoire de l’univers.
L’univers est en expansion, et cette expansion étire la lumière voyageant à travers l’espace, dans un phénomène connu sous le nom de décalage vers le rouge cosmologique. Plus le décalage vers le rouge est important, plus la distance parcourue par la lumière est grande. En conséquence, des télescopes dotés de détecteurs infrarouges sont nécessaires pour observer la lumière des premières galaxies, les plus éloignées.
Bien qu’il reste encore d’autres galaxies à haut redshift à confirmer, les scientifiques s’attendent à en découvrir beaucoup d’autres avec le télescope spatial Nancy Grace Roman, dont le lancement est prévu d’ici mai 2027.
Cependant, le JWST pourrait battre de nouveau son propre record avant cela.
Le JWST semble sur le point de provoquer une série d’importantes expansions dans la frontière cosmique. Des redshifts auparavant inimaginables, se rapprochant de l’ère des premières étoiles, semblent maintenant plus accessibles.
Afirmé par les auteurs.
La question qui se pose désormais est : jusqu’où le télescope spatial James Webb peut-il réellement « regarder » ?