Des données récentes montrent que certaines espèces pathogènes de fungi, responsables de maladies respiratoires, déplacent leur habitat en raison des températures croissantes. Cela pourrait accroître le risque d’infection pour des millions de personnes, notamment en Europe, demandant une attention accrue sur cette menace sanitaire.
Certaines espèces pathogènes d’Aspergillus, les fungi à l’origine de l’aspergillose, changent leur aire de répartition en raison du changement climatique, se déplaçant vers les régions plus au nord de l’Europe, de l’Amérique et de l’Asie. C’est l’avertissement d’une nouvelle étude menée par l’Université de Manchester, qui indique que l’augmentation des températures mondiales rendra ces zones plus favorables à la propagation de ces fungi. Parallèlement, des régions comme l’Afrique et l’Australie deviendront trop chaudes pour permettre leur développement. Les chercheurs remarquent que dans un scénario climatique avec des niveaux d’émissions « très élevés » – SSP5-8.5 du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) – « nous anticipons une diffusion significative en Europe », où une hausse des Aspergillus pathogènes pourrait exposer environ 10 millions de personnes supplémentaires au risque d’infection.
L’aspergillose est une maladie pulmonaire généralement contractée par inhalation des spores fongiques, avec des taux de mortalité élevés, oscillant entre 20% et 40%. Sa difficulté de diagnostic provient du fait que les symptômes les plus courants (fièvre et toux) sont souvent confondus avec de nombreuses autres pathologies. En raison de leur croissance discrète dans les tissus pulmonaires, où l’Aspergillus forme des masses encapsulées par du tissu fibreux, ces fungi sont parfois qualifiés de tueurs silencieux qui « tuent de l’intérieur« . Les résultats de l’étude concernant le changement de répartition de certaines espèces pathogènes d’Aspergillus ont été publiés en preprint sur Research Square.
Les fungi Aspergillus se déplacent vers le nord
Certains fungi pathogènes du genre Aspergillus modifient leur répartition mondiale en se propageant surtout vers le nord du globe, avec un accroissement marqué en Europe. Parmi ces pathogènes, on trouve Aspergillus fumigatus, responsable de l’aspergillose invasive, une infection pulmonaire dangereuse qui, si elle n’est pas traitée, peut provoquer un déclin respiratoire progressif menant à la mort.
Au moyen de modèles et de prévisions climatiques, l’équipe dirigée par le docteur Norman van Rhijn de l’Université de Manchester a constaté que la diffusion de Aspergillus fumigatus pourrait augmenter de 77,5% en Europe, mettant environ 9 millions de personnes de plus à risque d’infection. Une autre espèce, A. flavus, qui préfère des climats tropicaux plus chauds, pourrait également voir sa diffusion croître de 16%, exposant un million de personnes supplémentaires au risque d’infection par ce pathogène fongique mortel en Europe. « Ce champignon – notent les chercheurs – est connu pour provoquer des infections graves et est résistant à de nombreux antifongiques disponibles« .
Cette tendance soulève des inquiétudes, car les aspergilloses présentent des taux de mortalité élevés, en partie à cause du manque de diagnostics, de vaccins et d’options thérapeutiques, ainsi que d’une demande d’attention limitée aux infections fongiques. De plus, étant donné que les fungi sont plus proches des êtres humains que d’autres pathogènes, développer des traitements antifongiques sans effets secondaires nocifs est un défi complexe.
« Nous avons déjà observé l’apparition du fungus Candida auris en raison de l’augmentation des températures, mais jusqu’à présent, il y avait peu d’informations sur la façon dont d’autres fungi pourraient répondre à ce changement environnemental » – a précisé le docteur van Rhijn. « Les fungi sont relativement moins étudiés par rapport aux virus et parasites, mais notre étude montre que les pathogènes fongiques auront probablement un impact sur la plupart des régions du monde à l’avenir. Sensibiliser et développer des interventions efficaces contre les pathogènes fongiques sera essentiel pour atténuer les conséquences de ce changement« .