Une innovation récente a permis de développer un dispositif portable capable de surveiller la santé de la peau en temps réel en analysant les flux de vapeur. Ce progrès ouvre de nouvelles perspectives dans la compréhension des propriétés cutanées et la cicatrisation des blessures.
Nous sommes à quelques années de disposer d’une technologie permanente comme médecin personnel. De la fonctionnalité cardiaque à l’analyse du sommeil, en passant par la respiration et la qualité lumineuse absorbée par la peau, des appareils surveillent aujourd’hui notre santé. Récemment, un nouveau dispositif portable a été présenté pour surveiller la santé de la peau par le biais de vapores.
Un nouveau dispositif portable pour surveiller la santé de la peau en temps réel
La peau nous protège des agressions, qu’il s’agisse de dommages solaires, de pollution ou de blessures. Cependant, elle n’est pas totalement imperméable.
Nous avons tendance à percevoir la peau comme une barrière qui enveloppe le corps. Pourtant, elle interagit constamment avec les gaz de l’environnement.
Affirme Matthew Flavin, professeur à l’École de Génie Électrique et d’Informatique du Georgia Tech.
Désormais, les chercheurs ont conçu un nouveau dispositif portable capable de surveiller le flux de vapeur à travers la peau, offrant ainsi des perspectives inédites sur la santé cutanée et la cicatrisation.
Cette technologie, décrite dans une publication récente de la revue Nature, représente un avancement majeur dans le domaine de la bioélectronique portable.
Il peut être utilisé de manière analogue à un pansement.
Déclare Flavin, l’un des principaux auteurs de l’étude.
Mieux comprendre le plus grand organe du corps humain
Ce dispositif compact et sans fil est le premier de son genre à mesurer de manière continue et précise, en temps réel, les flux de vapeur d’eau, de composés organiques volatils et de dioxyde de carbone à la surface de la peau.
Étant donné que des augmentations de ces paramètres sont liées à des infections et à une cicatrisation prolongée, Flavin note que cette surveillance « pourrait offrir aux cliniciens un nouvel outil pour comprendre les propriétés de la peau. »
La peau constitue notre première ligne de défense contre les dangers environnementaux. Évaluer son efficacité face aux polluants ou aux infections a toujours été un défi, surtout sur le long terme.
Les vapores émis par la peau se trouvent à des concentrations très faibles. Si nous plaçons simplement un capteur sur la peau, il serait quasiment impossible de mesurer avec précision.
Précise Flavin.
Le nouveau dispositif intègre une petite chambre qui condense et mesure les vapores de la peau, avec des capteurs spécialisés situés au-dessus. Un mécanisme bi-stable à faible consommation d’énergie renouvelle périodiquement l’air dans la chambre, permettant ainsi des mesures continues transmises par Bluetooth à un smartphone ou à une tablette.
D’autres appareils peuvent mesurer certaines des variables que nous avons évoquées. Cependant, ils ne sont pas adaptés en tant que dispositifs portables, ne fournissent pas de mesures continues et n’obtiennent pas autant d’informations que le nôtre.
Affirme Flavin.
En surveillant le flux de vapeur d’eau de la peau, également connu sous le nom de perte d’eau transepidermique, le dispositif évalue la fonction de la barrière cutanée et le processus de cicatrisation.
Cette capacité est particulièrement précieuse pour surveiller les blessures chez les patients diabétiques, qui présentent souvent des difficultés sensorielles rendant ce contrôle complexe.
Chez les diabétiques, même lorsque la plaie semble guérie, la barrière reste défaillante. Ce nouveau dispositif non invasif permet de suivre ces modifications.
Il existe de nombreux endroits où l’accès aux soins de santé est limité et aucun médecin ne suit les processus de cicatrisation. Un dispositif permettant une telle surveillance à distance pourrait rendre ces soins plus accessibles.
Ajoute Flavin.
Une technologie toujours plus présente pour surveiller notre santé
Le caractère portable de ce dispositif le rend également idéal pour étudier les effets à long terme de l’exposition à divers dangers environnementaux, tels que les incendies de forêt ou les vapores chimiques, sur la fonction cutanée et la santé en général.
Bien que les applications médicales soient nombreuses, l’équipe de recherche continue à explorer de nouveaux usages pour le dispositif.
Cette méthode de mesure est relativement récente et nous découvrons encore son potentiel. C’est une nouvelle manière de s’intéresser aux phénomènes internes du corps.
Affirme Jaeho Shin, chercheur senior au KIST et co-auteur de l’étude.
C’est un excellent exemple de la technologie qui peut émerger à l’intersection de l’ingénierie et de la médecine. Les capacités de cet appareil amélioreront non seulement les soins aux patients, mais permettront également une meilleure compréhension de la peau, du microbiome cutané, des processus de cicatrisation et bien plus encore.
A conclu John Rogers, professeur de science des matériaux à l’Université Northwestern et également co-auteur.
Cela représente un dispositif qui pourrait, dans quelques années, faire partie d’une offre plus large, comme un bracelet connecté.