Un nouvel étude révèle que jusqu’à 17 % des terres agricoles dans le monde sont affectées par la contamination métallique, mettant en péril la santé de 1,4 milliard de personnes. Les régions les plus touchées incluent le sud de la Chine, le centre et le nord de l’Inde, ainsi que le Moyen-Orient et une partie du sud de l’Europe.
Parmi les zones les plus à risque, figurent le sud de la Chine, le nord et le centre de l’Inde et le Moyen-Orient, où la présence de métaux lourds tels que l’arsenic et le plomb est particulièrement préoccupante. Une région à haut risque a également été identifiée dans le sud de l’Europe.
Selon une récente étude publiée dans la revue Science, jusqu’à 17 % des terres agricoles à travers le monde sont contaminées par au moins un métal lourd, représentant un danger pour la santé d’environ 1,4 milliard de personnes. Cette recherche offre une première vue d’ensemble de la pollution métallique dans les sols cultivés sur notre planète. Les résultats indiquent que les régions les plus touchées incluent le sud de la Chine, le nord et le centre de l’Inde, ainsi que le Moyen-Orient, où les concentrations de certains métaux (arsenic, cadmium, cobalt, chrome, cuivre, nickel et plomb) dépassent les niveaux normaux. Une autre zone à risque a été détectée dans le sud de l’Europe.
L’enquête s’est appuyée sur les données de près de 1 500 études, totalisant près de 800 000 échantillons de sol, en excluant ceux collectés sur des sites déjà connus pour leur contamination. Les chercheurs, dirigés par Deyi Hou de l’Université Tsinghua en Chine, ont noté que « les métaux peuvent être toxiques pour les humains, les animaux et les plantes à des doses variées, se diffusant dans divers écosystèmes à travers la chaîne alimentaire et l’eau« .
« Notre investigation – a ajouté le groupe – démontre que de 14 à 17 % des sols agricoles à l’échelle mondiale sont touchés par la pollution métallurgique, estimant que 0,9 à 1,4 milliard de personnes vivent dans des régions présentant des risques élevés pour la santé publique et l’environnement« .
La contamination par les métaux lourds
La pollution par des métaux lourds, tels que l’arsenic et le plomb, peut provenir de processus géologiques naturels ou d’activités humaines, comme les déchets industriels, l’agriculture ou l’exploitation minière. Un sol contaminé pose de sérieuses menaces pour les écosystèmes et la santé humaine, tout en diminuant les rendements des cultures, altérant la qualité de l’eau et compromettant la sécurité alimentaire, à cause de la bioaccumulation dans les légumes, les fruits et les animaux d’élevage. La contamination par des métaux toxiques peut persister pendant des décennies après que lpolluant a été introduit dans le sol.
La zone « à haut risque » en Europe du Sud
La carte montre quelles zones ont dépassé les seuils agricoles concernant au moins un des sept métaux lourds (arsenic, cadmium, cobalt, chrome, cuivre, nickel et plomb) : la coloration indique la probabilité de dépassement / Crédit : Science 2025.
En plus d’identifier le sud de la Chine, le nord et le centre de l’Inde et le Moyen-Orient comme ayant les niveaux les plus élevés, l’enquête a mis en lumière une zone « à haut risque » qui s’étend de l’Asie vers le sud de l’Europe. Les chercheurs ont désigné cette » zone enrichie en métaux« , à cause d’une « combinaison de facteurs anthropiques et environnementaux« .
“Étant donné que les métaux ne se dégradent pas, cette zone peut être vue comme un indicateur clé d’une époque où l’action humaine est devenue prédominante”, ont précisé les chercheurs.
“Nos résultats indiquent que la contamination des sols se produit à l’échelle mondiale, représentant des risques sérieux tant pour les écosystèmes que pour la santé humaine, menaçant la qualité de l’eau et la sécurité alimentaire, ont ajouté les chercheurs. Nous espérons que ces données constituent un avertissement scientifique pour les décideurs et les agriculteurs, afin qu’ils prennent des mesures immédiates et nécessaires pour mieux protéger les précieuses ressources du sol.”