Une consommation excessive de sel au quotidien augmente considérablement le risque d’obésité, surtout chez les femmes. Une étude récente met en lumière l’impact néfaste du sodium, révélant des augmentations de risque pouvant atteindre 330% lorsque les apports dépassent les recommandations sanitaires.
Une consommation quotidienne de sel supérieure à 5 grammes est associée à une augmentation significative du risque d’obésité : chez les femmes, le risque peut s’accroître jusqu’à 330% avec 9 grammes par jour.
Consommer trop de sel entraîne divers risques pour la santé, non seulement en relation avec l’hypertension artérielle : plusieurs études ont mis en évidence un lien direct entre un excès de sodium dans l’alimentation et de nombreuses autres conditions, y compris un risque accru de développer certains des cancers les plus dangereux. Toutefois, une nouvelle recherche a révélé une association significative avec l’obésité. Selon cette analyse, présentée au 32e Congrès Européen sur l’Obésité (ECO 2025) à Malaga, en Espagne, le risque d’obésité peut augmenter jusqu’à 330% chez les femmes qui consomment plus de 5 grammes de sel par jour, dépassant ainsi le seuil recommandé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
“À l’inverse de ce que l’on pourrait penser, un apport élevé en sodium n’est pas principalement dû à des aliments peu sains, mais au consumtion quotidienne d’aliments courants ”, précisent les auteurs de l’étude, dirigée par Annika Santalahti de l’Institut Finlandais de la Santé et du Bien-être à Helsinki. En Finlande, par exemple, la majeure partie du sel consommé provient de produits à base de viande transformée, de pain et de produits laitiers, en particulier du fromage.
Une consommation excessive de sel augmente le risque d’obésité de 330%
L’association entre la consommation de sel et l’obésité, indépendamment des calories ingérées et d’autres facteurs tels que l’âge, le sexe et le niveau d’activité physique, a été mise en lumière par plusieurs études. Celles-ci ont récemment fourni un nombre croissant de preuves d’une relation positive entre un apport élevé en sodium et un risque accru d’obésité. Dans la nouvelle recherche, les chercheurs ont souhaité étudier le risque d’obésité généralisée, défini selon l’indice de masse corporelle (IMC), et le risque d’obésité abdominale, qui se caractérise par une accumulation de gras autour de l’abdomen et des organes internes (adiposité viscérale), augmentant ainsi la circonférence de la taille et le risque de maladies cardiovasculaires.
Pour leur analyse, les chercheurs ont examiné les données de l’Etude FinHealth 2017, une étude de population portant sur des adultes finlandais âgés de 18 ans et plus, incluant les informations sanitaires de 2 222 hommes et 2 792 femmes. Le consommation de sel de chacun des participants a été calculée à l’aide d’un questionnaire validé sur les habitudes alimentaires, tandis qu’un sous-exemplaire (558 hommes et 702 femmes) a également vu ses concentrations de sodium dans les urines évaluées. Sur la base de ces données, les chercheurs ont réparti les participants en quatre groupes d’hommes et de femmes et ont examiné l’association avec l’obésité généralisée et l’obésité abdominale.
Les résultats ont montré que tous les hommes et toutes les femmes (excepté les femmes du groupe ayant les plus faibles consommations de sel, dépassement le seuil recommandé de l’OMS de 5 grammes par jour) consommaient une quantité de sel au-dessus de cette limite. En particulier, dans le groupe consommant le plus de sel, l’apport en sodium était 2,3 fois supérieur à celui des personnes qui en consommaient le moins : les hommes du groupe à forte consommation absorbaient en moyenne environ 4 900 mg de sodium par jour, soit plus de 12 grammes de sel. Les femmes de ce même groupe consommaient environ 3 750 mg de sodium par jour, ce qui équivaut à environ 9 grammes de sel.
À ces niveaux, le sel a montré un impact significatif sur les probabilités d’obésité : le risque d’obésité générale pourrait augmenter de 4,3 fois (330%) chez les femmes, qui ont également 3,4 fois plus de chances (240%) de présenter une obésité abdominale par rapport aux femmes consommant moins de sel. Des résultats comparables ont également été obtenus en tenant compte uniquement des concentrations de sodium dans les urines : par exemple, les femmes avec des concentrations plus élevées avaient 4,8 fois plus de chances de souffrir d’obésité comparativement aux femmes du groupe avec les concentrations les plus faibles, un résultat presque identique à l’augmentation de 4,3 fois observée en prenant en compte les données nutritionnelles.
Pour les hommes, le risque d’obésité a suivi une tendance similaire lorsque l’apport en sodium a été évalué par les questionnaires alimentaires, bien que les résultats n’aient pas été significatifs dans tous les groupes. Cependant, en examinant les concentrations de sodium dans les urines, des associations plus fortes ont été observées, avec un risque d’obésité généralisée 6 fois supérieur (500%) et un risque d’obésité abdominale augmenté de 4,7 fois (370%) dans le groupe ayant les plus fortes concentrations de sodium.