Une découverte passionnante révèle la présence d’un trou noir supermassif dans une galaxie spirale éloignée, remettant en question nos connaissances sur leur évolution. Cette observation pourrait également suggérer un futur inquiétant pour la Voie lactée, où des jets énergétiques similaires pourraient avoir des conséquences désastreuses pour la vie sur Terre.
Un aperçu alarmant d’un destin potentiel de notre Voie lactée est mis en avant après la découverte d’une anomalie cosmique qui remet en question notre compréhension de l’univers.
Anomalie cosmique : un avenir inquiétant pour la Voie lactée
Une équipe internationale d’astronomes, conduite par la CHRIST University de Bangalore, a découvert qu’une immense galaxie spirale, située à près de un milliard d’années-lumière de la Terre, abrite un trou noir supermassif d’une masse plusieurs milliards de fois supérieure à celle du Soleil. Ce trou noir alimente des jets radio colossaux s’étendant sur 6 millions d’années-lumière.
Il s’agit de l’un des plus grands jets connus d’une galaxie spirale et cela modifie notre compréhension traditionnelle de l’évolution des galaxies, car des jets aussi puissants se rencontrent presque exclusivement dans des galaxies elliptiques et non dans des spirales.
Les gigantesques jets radio s’étendant sur six millions d’années-lumière, ainsi qu’un énorme trou noir supermassif au cœur de la galaxie spirale 2MASX J23453268-0449256, tels que photographiés par le Radio Télescope Géant des Ondes Métalliques. | Via Bagchi et Ray et al/Giant Metrewave Radio Telescope.
La radiation cosmique pourrait menacer la vie sur Terre
Cette découverte suggère que la Voie lactée pourrait potentiellement créer des jets énergétiques similaires à l’avenir.
Ces rayons cosmiques, rayons gamma et rayons X, pourraient ravager notre système solaire, augmentant la radiation et ayant le potentiel de provoquer une extinction massive sur Terre.
Cette découverte est plus qu’une simple curiosité. Elle nous oblige à repenser la façon dont les galaxies évoluent, comment les trous noirs supermassifs grandissent en leur sein et façonnent leur environnement. Si une galaxie spirale peut non seulement survivre mais prospérer dans des conditions aussi extrêmes, que signifie cela pour le futur de galaxies comme notre Voie lactée ? Notre galaxie pourrait-elle, un jour, faire face à des phénomènes de haute énergie similaires, avec des conséquences graves pour la vie qui y existe ?
Affirme le principal auteur, Joydeep Bagchi, de la CHRIST University, à Bangalore.
Anomalie cosmique : un jet puissant dans une spirale délicate
L’équipe a utilisé des observations du Télescope Spatial Hubble, du Giant Metrewave Radio Telescope, de l’Atacama Large Millimeter Wave Array et des analyses à plusieurs longueurs d’onde.
Avec ces données, ils ont détecté un énorme trou noir supermassif au cœur de la galaxie. De plus, ils ont découvert des jets radio parmi les plus grands jamais enregistrés dans une galaxie spirale, rendant ce phénomène extrêmement rare.
Traditionnellement, les scientifiques croyaient que l’activité violente des jets colossaux de trous noirs supermassifs perturberait la structure délicate d’une galaxie spirale.
2MASX J23453268-0449256, est une galaxie spirale, découverte en 2014, située à 947 millions d’années-lumière dans la constellation du Verseau. Elle contient un noyau galactique actif et est classée comme une galaxie radio, contenant des jets relativistes projetés hors de son hôte spiral à ~1.6 Mpc, faisant de ces jets les plus grands et les plus rares connus.
Pourtant, contre toute attente, 2MASX J23453268-0449256 a su conserver sa tranquillité, avec des bras spiraux bien définis, une barre nucléaire lumineuse et un anneau stellaire intact, tout en abritant l’un des trous noirs les plus extrêmes jamais observés dans un tel environnement.
Ajoutant au mystère, la galaxie est entourée d’un vaste halo de gaz chaud émettant des rayons X, fournissant des indices cruciaux sur son histoire.
Bien que ce halo se refroidisse progressivement au fil du temps, les jets du trou noir agissent comme un four cosmique, empêchant la formation de nouvelles étoiles malgré l’abondance de matière propice à leur création.
La partie supérieure est une image couleurs du Hubble de J23453268-0449256, qui fait 300 000 années-lumière de diamètre. En dessous, une représentation de notre galaxie Voie lactée, qui est trois fois plus petite. Image via Bagchi et Ray et al.
Comment cela se compare à la Voie lactée
Notre Voie lactée possède un trou noir de 4 millions de masses solaires – Sagittaire A (Sgr A*) en son centre. Mais actuellement, il est dans un état extrêmement calme et inactif.
Cependant, les chercheurs affirment que si le trou noir central de notre galaxie « absorbait » un nuage de gaz, une étoile ou même une petite galaxie naine, cela pourrait changer.
Cela signifie que ce changement pourrait déclencher une activité significative des jets. Les astronomes appellent ces événements Événements de Perturbation des Marées (TDE) et ont déjà observé plusieurs dans d’autres galaxies, mais pas dans la Voie lactée.
Un jet dirigé vers notre système solaire pourrait détruire les atmosphères planétaires, endommager l’ADN et augmenter les taux de mutation en raison de l’exposition à la radiation.
Si la Terre était exposée à un jet direct ou proche, cela pourrait dégrader notre couche d’ozone et entraîner une extinction massive.
L’étude, revue par des pairs, a été publiée le 20 mars 2025 dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. | DOI: 10.1093/mnras/staf229